Я выбираю свободу!

Таналор из корней Красного Клена был тринадцать лет назад послан сюда в качестве официального представителя. Вместе с женой и сыном. Тогда наступил момент, когда казалось, что мир уже почти наступил, это Владыка демонстрировал добрую волю — дескать, вот как мы вам доверяем. Ну как — демонстрация? Отвлекающий маневр, после которого внезапно и без предупреждения возобновилось наступление. К слову, этот маневр почти удался; еще немного, и победа стала бы окончательной. В подобной ситуации мало кого интересовала судьба одного дипломата и его семьи. Просто разменные фигуры.

— И что же случилось с твоими родителями, сын Красного Клена?

— А ты будто не знаешь? Отца — по законам военного времени, — он полоснул ребром ладони по горлу, — а мать во время атаки на город… погибла…

— Не знаю. Таналор из корней Красного Клена считался пропавшим без вести вместе со всей своей семьей, — качнул я головой. — Что ж, гордый светлый эльф, объясни мне тогда одну вещь: почему ты изъясняешься как дикий, причем не просто дикий, а как редкостное отребье, шпана, мелкий преступник? — усмехнулся я чуть иронично. Мальчик, явно не ожидавший такого вопроса, набычился, глядя на меня исподлобья.

— А ты знаешь, как надо? Откуда?

— Догадываюсь, — хмыкнул я. — Бельфенор Намиаль Маальт-эль из корней Серебряного Дуба к вашим услугам, эль Инталор. — Я чуть склонил голову, а юный эльф уставился на меня недоверчиво.

— Светлый?! — Глаза удивленно расширились, и в них блеснула надежда. Потом он тревожно нахмурился, попытался отступить, но вовремя вспомнил о кольце угрожающе потрескивающего пламени и подозрительно уточнил: — Не врешь?

— Зачем бы мне врать? — Я пожал плечами и убрал сторожевой контур. — Я правильно понимаю, ты в этих горах и живешь с момента гибели родителей? — Он в ответ коротко кивнул, продолжая пристально разглядывать меня. Глаза у мальчика светились насыщенно-зеленым, и оставалось непонятным, не то это проявление стихии земли, которой в нем скопилось очень много, не то просто наследственность — лично с его родителями я знаком не был. — Значит, так, довольно здесь партизанить. Ты хоть знаешь, что война уже закончилась?

— Нет, я туда днем не совался, чтоб не поймали, и ни с кем не разговаривал. — Он тряхнул головой, глядя на меня с восторгом и уже неприкрытой надеждой. — И чем? Наши же победили, да?

— Война… закончилась миром, — запнувшись, проговорил я. Потому что не имел ни малейшего понятия, как сейчас сказать этому упрямому гордому мальчишке, что его родители погибли напрасно и его собственная жизнь сломана зазря. — Давай договоримся. Ты перестанешь тут побираться и прятаться по пещерам и пойдешь со мной. Тебе нужно учиться, опасно не уметь управлять собственным магическим даром. Пока ты еще маленький, стихия спит, но скоро она начнет пробуждаться, и это может привести к катастрофе.

— А у меня есть дар? — удивленно и недоверчиво вытаращился он.

— Есть и, насколько могу судить — достаточно сильный, — кивнул я. Добавлять, что, скорее всего, именно благодаря ему он и выжил, я не стал. В конце концов, тут вопрос спорный: мальчишка все-таки выживал не в диком лесу и наверняка таскал еду в городе.

— Опупенно! — восторженно выдохнул он, а я поморщился.

— Эль Инталор, будь добр следить за речью. Если ты презираешь кого-то, не стоит опускаться до его уровня, иначе это станет лицемерием. Тем более что ты начнешь учиться, и я не думаю, что светлые сверстники одобрят такую манеру речи.

— В глаз получат, — обиженно пробурчал мальчик.

— Смотри, как бы тебе самому в глаз не прилетело, боец, — рассмеялся я. — Ну что, мы договорились? Выходишь из подполья? Думаю, твой дед будет очень рад узнать, что ты жив.

— Дед? — недоверчиво переспросил он и нахмурился. — Я его совсем не помню. Правда, что ли, у меня есть дед?

— Отец твоего отца, — кивнул я. — Очень достойный и мудрый эльф. Пожалуй, один из самых достойных и мудрых. Но ты так и не ответил. Мы договорились, я могу оставить тебя здесь одного и, вернувшись, обнаружить на этом же самом месте?

— Договорились. А ты куда? — вскинулся он.

— Посмотрю, как здесь с рыбалкой. Рыбу ешь?

— Ем, — медленно кивнул он, шумно сглотнув. — А как же снасти? Или ты тоже маг?

— Я-то маг, но к рыбной ловле это отношения не имеет, — со смешком отозвался я и, проверив, насколько хорошо держится переплетенная после бесследного исчезновения хайратника коса, вернулся в воду.

Плоскую серую камбалу, которая едва заметна на фоне устилающего дно песка, нетрудно добыть и без всяких снастей, если ты достаточно ловок и умеешь надолго задерживать дыхание. С первым у меня проблем не возникало, а второе осталось едва ли не единственным умением стихии воды, которое я освоил. Вода давалась мне тяжелее всего, но этот навык был жизненно важен — пришлось научиться.