Я выбираю тебя

Изабель облегченно вздохнула. Маскировка не подвела. А потом она увидела Джона, и сердце замерло у нее в груди. Красивое лицо молодого человека украшал синяк. Он прошел мимо Изабель, не обратив на нее никакого внимания. Вскоре вернулся Райан. Выхватив у него из рук бокал с виски, Изабель залпом осушила его.

– Не так быстро, старина, – как ни в чем не бывало произнес Райан. – Иначе вскоре не сможете стоять на ногах. – Он забрал у нее бокал и поставил на поднос пробежавшего мимо официанта.

– Я его видела, – еле слышно выдохнула Изабель. – Он меня не заметил.

– Хорошо. А теперь постарайтесь восстановить дыхание.

– Давайте же действовать. Я хочу поскорее покончить с этим.

Они вместе пересекли комнату и направились к двери, за которой скрылся Джон. Там оказался игорный зал. У двери Райан остановился.

– А теперь вы пойдете одна. Удачи!

Двигаясь словно во сне, Изабель медленно вошла в зал, скрестив руки за спиной. Единственным звуком, который она слышала, было биение сердца у нее в ушах. Еще три стула, и она подойдет к Джону.

Наконец Изабель остановилась у его стула и закрыла глаза. Раз, два, три. Она похлопала Джона по плечу, и тот поднял глаза.

– Привет, Хэнсон, – басом произнесла Изабель.

– Кто вы...

Изабель наклонилась, поцеловала молодого человека в губы, потом выпрямилась и поспешила к двери. Поднявшийся в зале шум едва не оглушил ее. Заскрипели отодвигаемые стулья. Джон начал выкрикивать грязные ругательства.

Переступив порог игрального зала, Изабель ускорила шаг, а потом и вовсе побежала. Внезапно она ощутила, как чьи-то стальные пальцы схватили ее за плечо и резко развернули.

– Я убью тебя, грязный извращенец! – рявкнул, дрожа от ярости, Золотой Ангел. Его лицо побагровело, а взгляд ледяных голубых глаз, казалось, способен был уничтожить. Их окружили мужчины, шумно споря. Куда же подевался Райан? Изабель попыталась вырваться, но не смогла.

– Ну-ка, подожди! – вскрикнул Джон. – Ты не мужчина... ты – женщина! – Он протянул руку, чтобы сорвать парик.

Внезапно большая темная фигура вклинилась между ними. Кто-то накинул на голову Изабель пальто, поймав ее, как рыбу в сеть.

– Не произноси ни слова! – тихо и гневно процедил сквозь зубы знакомый голос. – Помни о моем предупреждении, Хэнсон. Если ты хоть раз откроешь свой рот, я зарою тебя так глубоко, что тебе потребуется вся жизнь, чтобы выбраться из той ямы! Так что лучше помалкивай об этой безобидной шутке.

Замотанную в плотную, темную ткань Изабель поволокла прочь чья-то сильная рука, обхватившая ее за плечи. Она поняла, что оказалась на улице, когда каблуки ее сапог застучали по мостовой.

– Спасибо, Макалистер, – крикнул Парис. – Я у вас в долгу.

Изабель втолкнули в закрытый экипаж, словно бессловесный багаж, и она упала лицом на сиденье. Дверца захлопнулась у нее за спиной, и экипаж тронулся с места.

Шумно выдохнув, она подняла глаза на Париса.

– Ты хотя бы понимаешь, что наделала? – натянуто произнес он.

–. Откуда ты узнал? Райан просто прикидывался, что помогает мне?

– Нет, иначе ты сидела бы сейчас, запертая у себя в спальне.

– Это моя проблема, Парис, – бросила Изабель. – И не думай, что я буду сидеть сложа руки.

– Ты и так уже достаточно натворила.

Изабель прищурила глаза.

– И что ты хочешь этим сказать?

– Ты импульсивная, беспечная, безответственная девчонка, которой всю жизнь позволяли делать все, что заблагорассудится, и которая не научилась обуздывать свои желания.

– Останови экипаж, – потребовала Изабель. Слезы хлынули у нее из глаз, и она отчаянно заморгала, чтобы сдержать их.

– Я везу тебя домой. Мы будем там через минуту.

– Возможно, я импульсивная и беспечная, но если бы я не обладала этими качествами, ты до сих пор носил бы на лице маску и прятался за стенами Ланкастер-Хауса.

– Завтра после утреннего заседания в палате лорд Джон Хэнсон приедет к Стилгоу просить твоей руки. Если ты ответишь отказом, он отправится к самой отвратительной сплетнице Лондона и снабдит ее пикантными историями о соблазнении, неосторожности и распутстве, назвав два или три имени. После этого жизнь Софи в Лондоне станет невозможной, а твое агентство...

– Ты думаешь, я этого не знаю? – закричала Изабель.

– Я мог бы предотвратить это! – прорычал Эшби в ответ. – Если бы только ты не сократила и без того сжатые сроки для выполнения задуманного!

Экипаж остановился перед домом Изабель. Схватившись за ручку двери прежде, чем это успел сделать Эшби, Изабель бросила на него тяжелый, исполненный боли и осуждения взгляд.

– Примите мои поздравления, милорд. Вы только что невероятно успешно избежали ярма брака с глупой, беспечной, ребячливой девчонкой, которая уже завтра к полудню прослывет распутницей!

Изабель толкнула дверь и спрыгнула на землю. Отирая застилающие глаза слезы, она побежала к двери. Ей хотелось, чтобы в небе появилась молния и поразила ее насмерть.

Она услышала за спиной топот ног. Эшби схватил ее за талию и потащил к скамье в розовом саду. Усадив Изабель рядом с собой, Эшби крепко обнял ее.

Он усадил Изабель к себе на колени и накрыл ее губы в глубоком поцелуе.