Я выбрал тебя

Усевшись на шкуру, она окинула взглядом девушек. В их взгляде читалось беспокойство. Было очевидно – скоро решится их судьба. Они быстро догадались, прибыл вождь племени и теперь их жизнь в его руках. Ожидание было томительным. Возможно, это были последние часы их жизни. От страха они почти не разговаривали. Наконец появилась всё та же индианка и знаком показала следовать за ней.

Как оказалось, всё племя собралось для принятия решения. В центре сидел вождь. Первой шла Лаура, а завершала процессию Шерил. Их поставили прямо перед вождём. Шерил заметила, как один индеец, тот, что сидел справа от вождя, пристально разглядывает её. Его лицо было ей не знакомо. Судя по всему он был в группе тех, кто сегодня вернулся домой. Да, сейчас на них было обращено множество глаз, но именно его взгляд заставлял её ещё больше нервничать. В его глазах читалось презрение, злость и восхищение! И последние пугало её больше первого.

Наконец, вождь начал собрание. Он что-то сказал племени.

Неожиданно для пленниц, тот самый индеец, что так бесцеремонно разглядывал Шерил, заговорил с ними на английском языке, хоть и с сильным акцентом.

– Вождь Вихо спрашивает, кто вы такие?

Слово взяла Лаура.

– Меня зовут Лаура Кларк. А это… – и она представила остальных девушек. – Мы ехали в поселения, чтобы обучать детей в школах.

Индеец перевёл их ответ.

– У вас есть семьи?

– Нет.

Вождь снова задал вопрос: есть ли у них женихи? Нет.

После последнего вопроса больше им никто ничего не переводил. Шерил со страхом наблюдала, как эмоционально шло обсуждение. Ей казалось всё племя было настроено против них.

Лаура не выдержала и спросила у индейца, что переводил им:

– О чём они говорят?

Он резко отрезал:

– Молчите.

Его недружелюбный тон ещё больше поверг их в отчаяние.

Наконец, обсуждение стихло и индеец озвучил им общее решение.

– Племя согласилось оставить вас жить среди нас, но вам придётся подчиняться нашим законам, носить нашу одежду, работать, выучить язык. Если же вы попытаетесь сбежать, вас убьют.

– Но почему вы не можете просто отпустить нас домой? – недоумевала Лаура.

– Вы слишком много знаете о нашем племени. Мы не можем вам доверять. Вам ещё повезло, что вас оставили в живых.

В этот момент Шерил, как и остальные девушки, осознала – решилась их судьба.

– Вы можете идти, – произнёс переводчик.

Вернувшись к себе, девушки не могли поверить в происходившее.

– Нам теперь что, всю жизнь жить с этими дикарями?! – чуть не плача, причитала Синди. – Я никогда не буду жить как они!

– Я тоже! – вторила ей Глория.

– Но у нас нет выбора, – констатировала Шерил. – За то мы живы.

– Лучше умереть, чем так жить!

– Погодите, – вмешалась Лаура. – Может быть нас ещё будут искать и тогда индейцам придётся нас отпустить.

– А если так и не найдут, что тогда? Я не смогу этого вынести! – заплакала Синди.

За ней слёзы полились и у Глории. Лаура с Шерил переглянулись. Хотя они так же не хотели всю жизнь прожить с индейцами, но им их положение не казалось таким уж безнадёжным.

– Мне кажется, сейчас нужно радоваться, что мы остались в живых.

– Вот и радуйся! – огрызнулась Синди.

Шерил поняла, сейчас нет смысла взывать к их разуму, никакие доводы не будут восприняты правильно.

– Ладно. Раз сегодня мы остались в живых, думаю, нам стоит подкрепиться, – предложила она.

– Как в такую минуту ты можешь думать о еде? – возмутилась Глория. – Да мне кусок в горло не полезет!

Промолчав, Шерил вышла на улицу. Лаура последовала за ней. Глория вновь залилась слезами.

– Ты в самом деле готова смириться с нашим положением? – спросила Лаура наблюдая, как Шерил разводит огонь.

– Это лучше чем быть убитой.

– Я тоже так считаю.

В это время к ним подошел тот самый индеец, что накануне переводил слова вождя.

Чем ближе Кохэна подходил к пленницам, тем сильнее ощущал нервозность во всем теле. Как он – воин, мог так робеть в присутствии какой-то белой?!

Когда сегодня девушки пришли на сходку, он был твердо намерен настаивать на их смерти. Он с презрением оглядел их, пока его взгляд не остановился на последней. Несмотря на её жалкий вид, ему показалось – эта самая красивая женщина, что он видел в своей жизни. Он не мог поверить, что белая женщина способна произвести на него такое сильное впечатление.

Кохэна не мог скрыть своего восхищения ею, а когда она взглянула на него, в сердце тут же вспыхнул огонь. Ему хватило и секунды, чтобы понять – она нужна ему. Многие в племени хотели, чтобы их убили. Все понимали, какой это был риск оставить их у себя. И какого же было их удивление, когда Кохэна выступил за то, чтобы оставить белых в живых. Даже Вихо переспросил:

– Ты в самом деле хочешь сохранить им жизнь?

– Да. У нас мало людей, а они могли бы работать и взять на себя заботу о пожилых. К тому же Мигизи и Бинэ уверены, что их не будут искать.

При этих словах Бинэ с Мигизи осели, так как не могли знать этого наверняка. Выслушав остальных, Вихо принял решение.

После того, как белые женщины ушли, Вихо дал задание Кохэне переговорить с ними.