Я вырубила его одним ударом

— По словам любого, кто здесь работает — категорически нет. Но эти ребята хитрые. Они могут казаться медлительными или не совсем разбирающимися в этом, но я уверен, что это их стратегия. Наступает вечер карт, и внезапно все молодеют на двадцать лет и становятся чертовски хитрыми.

Я смеюсь над этим, представляя, что Мод лучше всех смогла бы одурачить любого, кто думал, что она недостаточно азартна, чтобы выиграть в какую-либо карточную игру.

— Держу пари, Мод всех размазывала по стеночке, — гордо говорю я.

— Иногда я задавался вопросом, не зарабатывает ли она здесь больше денег, чем я, работая на Зандера, — шутит он. Я улыбаюсь, когда он берёт меня за руку и ведёт к конкретному столику. — Сегодня вечером я впереди, зачитываю цифры. Эти две юные леди были близки с моей бабушкой. Они позаботятся о тебе.

Я киваю, гадая, на что будет похож вечер игры в бинго в этом заведении.

— Амара, — он кивает одной даме, которая едва удостаивает Деклана взглядом, поскольку её строгий взгляд по-прежнему прикован ко мне. Она сгорбленная, выглядит маленькой на фоне стола, но её тёмная кожа всё ещё сияет, испещрённая мелкими пятнами, и это не умаляет её красоты. Её глаза, скрытые за очками, пристально наблюдают за мной. Под её внимательным взглядом у меня возникает чувство, что я, возможно, не дотягиваю.

— Джей, — он кивает на другую даму, которая бледна, кажется хрупкой и, не хочу быть грубой, но она выглядит так, как будто ей скоро стукнет трёхзначная цифра. Она подъехала к столу в инвалидном кресле, и я замечаю несколько флажков, прикреплённых к ручкам, и несколько наклеек с мультяшными собачками, расклеенных в случайных местах.

— Это моя подруга Саша, — представляет Деклан, сжимая мою руку, когда после его объявления наступает безмолвная пауза.

— Та самая Саша, про которую говорила Мод? — наконец спрашивает Амара, и её глаза немного оживляются. Я сразу тронута тем, что Мод рассказывала обо мне достаточно, чтобы меня причислили к её людям.

— Да. Девочки, вы не против присмотреть за Сашей сегодня вечером?

Они обе закатывают глаза, когда он называет их девочками, но Джей кивает, и её взгляд возвращается к маркеру перед ней, когда она пытается снять крышку, а Амара похлопывает по сиденью рядом с ней.

Однако прежде чем я делаю шаг туда, Деклан тянет меня за руку и наклоняется ко мне так, что его губы оказываются совсем рядом с моим ухом, и тихо говорит.

— Они милые, славные и совершенно чокнутые. Отнесись к тому, что они говорят, со всей серьёзностью. У них есть свой собственный мир, в котором они живут, и хотя что-то из этого происходит сейчас, многое осталось в прошлом, а многое вообще полная чушь. Бабушка любила их и всегда смеялась, когда была с ними.

Я принимаю его предупреждение к сведению, сразу же испытывая теплоту по отношению к этим женщинам, которые делали Мод счастливой.

Он быстро чмокает меня в щёку, что вызывает поддразнивания и насмешки обеих дам, потом делает то же самое с ними и уходит, чтобы помочь кому-то добраться до их места, а также забирает с собой страницы бинго, которые я не закончила раздавать.

— Давай, девочка, ты можешь пялиться на задницу этого мужчины в любое время. Нам осталось уже недолго, так что нет времени тебя осуждать, — рявкает на меня Амара.

Я быстро обхожу стол, чтобы сесть рядом с ней.

— Итак, вы с ним уже перешли к делу? — спрашивает она меня так, словно спрашивает о погоде.

У меня такое чувство, что меня проверяют. Сомневаюсь, что для Деклана так уж важно, чтобы я прошла проверку, поскольку я ему уже слишком дорога, чтобы отказаться сейчас, но я всё равно хочу понравиться этим дамам. Они дружили с Мод, и, очевидно, Деклан им по-прежнему нравится, так что я тоже хочу быть частью этого клуба.

— Мы работаем в одном бизнесе, поэтому постоянно занимаемся делами вместе, — отвечаю я.

Её глаза сужаются при виде меня и моего уклончивого ответа, но уголки её губ подергиваются.

— Твоё имя не начинается на «А». Это хорошо, — наконец говорит Джей, и её взгляд всё ещё прикован к крышке маркера. Я думаю, не стоит ли мне помочь ей с этим, но Амара отвлекает меня своим следующим комментарием.

— Джей считает, что вокруг слишком много имён, которые начинаются на «А».

— Только в этом месте двенадцать человек с такими именами! Или их было четырнадцать…? — она замолкает, когда её внимание возвращается к маркеру.

— На самом деле их двадцать три, — шепчет мне Амара. — Но мы скрываем это от неё, иначе может показаться, что она права.

— Ты знаешь кого-нибудь с именем на букву «А»? — спрашивает Джей дальше.

— Эм… Ну, одну из моих лучших подруг зовут Ава, — отвечаю я, хотя Амара яростно качает головой, глядя на меня.

— Ага! — Джей торжествующе хлопает рукой по столу. Когда я вижу, что крышка от маркера теперь снята, я не уверена, может, она просто радуется снятию крышки.

— У тебя есть знакомые с именами на «Дж»? — спрашивает Амара, и я предполагаю, что Деклан, вероятно, уже отвечал на этот вопрос, так что она должна это знать.

— Моего друга зовут Джоуи, а у Авы есть сын по имени Дженсен.