Я жулика люблю

— Алексей Петрович, я не пророк, но чувствую, что вы еще очень и очень пожалеете, что отказываетесь от близкого знакомства со мной.

Он многозначительно покивал головой и вдруг мгновенно исчез.

Дверь тихонько закрылась. Мордвинов сморгнул. Этот ловкач испарился, словно призрак замка Моррисвиль!

Машенька тихонько привалилась к стенке и взялась ладонями за свои пылающие щеки.

Что же это такое?! И что ей теперь делать?

К несчастью, обдумывая по пути домой вопрос, как предупредить Юлю, которой она искренне симпатизировала, Машенька попала в снежный буран и на другое утро слегла с жесточайшим гриппом.

* * *

Машенька вновь перебросила косу с плеча на плечо:

— Ну вот, а через неделю тебя и похитили. Алексей Петрович как с ума сошел! Рвал и метал! Велел мне хоть из-под земли этого Сергея Владимировича раздобыть. А по тому номеру, что детектив оставил, никто не отвечал. В общем, твой папа как-то сам его нашел, и Сергей Владимирович еще раз приходил.

— И наша Маша была им окончательно покорена, — ухмыльнулся Гений. — О, жэнчины, жэнчины! «Непостоянство, имя твое — женщина!» — процитировал он из Шекспира, нарочито закатив глаза.

Машенька с укором взглянула на него, но Юля не дала ей рта раскрыть, спросив:

— Паш, ты ничего приметного в том типе не разглядел?

— Вроде нет.

— Да Вадим это был, я уверена, — буркнула я. — Он мне сам рассказывал, что ходил к твоему отцу, хотел, мол, его предостеречь. Меня другое интересует. Кто-то ведь твое похищение организовал? Кто-то тайно руководил этими придурками, Зубилой и остальными?

— Точилой, — поправила Юля. — Ты думаешь, что это все же был Вадим? Так сказать, и нашим, и вашим?

— Не знаю. Я вся в сомнениях. Понимаешь, я и хочу ему верить, и не могу. Не получается что-то.

Мы помолчали.

— Ладно, сами мы все равно ничего не установим, — сказала Юля. — Как с файлом?

— Все так же, ноль целых хрен десятых! — Гений отключил компьютер и протянул ей дискету.

— Ну что, к твоему чекисту поедем? — спросила Юля.

Я успела рассказать ей о своем наставнике. Пусть ругается, если хочет! По моему мнению, несмотря на гены, Юля заслуживает полного доверия.

— Придется. Больше нам вряд ли кто помочь сумеет, — сказала я.

* * *

Пленка кончилась. Сокол выключил видеомагнитофон и вопросительно взглянул на Дядю Ваню:

— Еще разик?

— Достаточно.

Это произнес Быховский.

— Вы его опознали? — спросил Дядя Ваня.

Генерал пожал плечами:

— Похож. Ванюша, ты говорил, у тебя есть его фото без всех этих причиндалов? — Он помахал рукой у щеки, изображая бакенбарды.

— Вот, — Дядя Ваня протянул ему плотный лист глянцевой бумаги. — Тут он голенький.

Быховский взглянул, бросил снимок на стол и припечатал его ладонью:

— Фантом. Это он.

— Точно? — быстро переспросил Дядя Ваня.

— Он. Это я тебе говорю.

— Глаза вроде не его… — Дядя Ваня все еще не мог поверить в удачу.

— Глаза ни при чем. Глаза он себе на те бабки мог любые слепить, хоть и с восточным разрезом. Ты на уши, на уши его посмотри! Забыл уже, чему учился, начальничек?

Дядя Ваня чуть ли не носом елозил по фотографии. Наконец он выпрямился и с тихим восторгом прошептал, не в силах оторвать взгляд от снимка:

— Он! Ей-богу, Фантом! Ну все, голубчик, попался!

— Еще не попался, — усмехнулся Быховский. — Пока что он вовсю жирует на народные денежки.

— Ай, как хорошо, как замечательно, — бормотал Дядя Ваня, любовно поглаживая пальцами изображение обаятельного блондина. — Значит, теперь, дружок, ты у нас зовешься Вадим Александрович Левин? Ай, умница! Как же я по тебе соскучился, дорогой!

— Ванюша, уймись. Ты мне скажи, добыла Мотылева ту дискету?

— Добыла, добыла. — Дядя Ваня звонко хлопнул в ладоши: — Леночка, кофе и коньяк! Всем, всем наливай и себе капни. Сегодня можно, так и быть. — Он высоко поднял свою рюмку и провозгласил: — За поимку неуловимого Фантома!

Ребята дружно осушили рюмки. Быховский медленно просмаковал коньяк и закурил тоненькую сигарку. Дядя Ваня удовлетворенно похлопал себя по обширному животу и приказал:

— Сокол, Кирпич, быстро узнать, где проживает Левин, и на всех парах туда. Глаз не спускать, водить, как породистую собачку, на коротком поводке. Упустите — вышибу с треском, так что вас даже участковыми не возьмут.

Кирпич вскочил и быстро пошел к двери, на ходу проверяя карманы. Сокол рванул за ним, но на пороге, вспомнив о чем-то, обернулся:

— Дядя Ваня, я хотел спросить…

— Потом, потом. Вернешься со «смены», на любой твой вопрос отвечу. А сейчас — марш-аллюр, быстренько!

Сокол выскочил из комнаты и побежал вслед за Кирпичом вниз по лестнице. Ишь как Дядя Ваня засуетился! Еще бы: аферист оказался знаменитым Фантомом, скользким, как уж, и хитрым, как лисица.

Фантом тоже был живой легендой, как и Быховский. Правда, его слава имела под собой совершенно иную основу — сугубо криминальную.