Я знаю — ты мой!

Наконец нас пригласили в большую светлую аудиторию, поделенную на три зоны. Для наблюдающих ведьмочек и наставниц стулья у дальней стены; середина с выставленными прямоугольником столами для нас с Сициллой; и возвышение, на котором расположились семь ведьм из малого Ковена и три из старшего круга с Кристарис во главе. Она была самой серьезной из собравшихся, остальные благожелательно улыбались.

— Первой для сдачи экзамена приглашается Сицилла, — торжественно произнесла одна из женщин, и я послушно устроилась на свободном стуле у стены. — Приготовьте материалы.

Я уже привыкла, что домовые действуют быстро и скрытно от человеческого глаза. И не удивилась, когда колбы, склянки, ингредиенты для зелий, горелка и рабочий котелок появились словно из воздуха.

Ведьмочки шушукались, Сицилла стояла с прямой спиной и сдержанно улыбалась. Меня распирало от гордости за подругу. Как держится, когда от волнения коленки подгибаются. А вдруг что не так сделает? А вдруг недостаточно научилась, чтобы иметь свою метелку да заговоренный котелок?

Комиссия медлила с началом экзамена — еще были свободные стулья, и мы с Сициллой ожидали, что придут наши сестры по клятве. Надеялись, что их допустят, хоть они и не ведьмы. И когда в аудиторию чинно вошли девочки, обе облегченно выдохнули. Ари села подле меня и сжала ладонь, желая подбодрить. Другие оказались за спиной, но я ощущала их волнение и желание помочь, если потребуется.

— Сицилла, порядок экзамена следующий: вам дадут на выбор билет, который содержит пять вопросов. Ответы вы должны продемонстрировать практическими навыками. На подготовку дается не больше десяти минут. Это понятно?

— Да.

— Вы готовы?

— Да.

— Прошу. — Кристарис взмахнула рукой, и перед подругой зависли в воздухе белые карточки — билеты с вопросами.

Девушка тряхнула волосами и уверенно потянулась к одному из листочков.

— Номер семнадцать, — уверенно прочитала она, — вопросы озвучивать?

— Не стоит. Зачитаете перед тем, как продемонстрировать ответ. Приступайте.

Пока Сицилла готовилась, я мысленно считала до десяти. Нужно успокоиться, взять себя в руки, после подруги отвечать мне. А еще нас сегодня ждет экзамен на улице. Мы должны будем показать, как научились управлять погодой: сможем ли вызвать дождь или разогнать тучи? Заставить ветерок едва касаться травинок, а потом обрушиться на землю шквалом? Сумеем ли взрастить плод на дереве и заставить его поспеть за считаные секунды?

Задания могут быть разными, но только глупец посчитает их легкими. Ведь дерево, в тканях которого можно ускорить процессы, чтобы заставить его плодоносить не в сезон, нужно уметь выбрать, чтобы ему это яблочко или слива не аукнулись гибелью или болезнями.

Пока я размышляла, Сицилла работала. Помешивала бурлящее варево в котелке, растирала травы, шептала заговоры. Улыбка не сходила с ее лица, она была в своей стихии. Неужели ей попалось снадобье, которое она часто готовила для нас?

Как в воду глядела.

Сицилла ловко перелила жидкость в бутылочку, закупорила крышкой и повернулась к ведьмам.

— Первое задание: приготовить зелье нечеловеку, чьи вес и рост имеют следующие параметры: сто тридцать сантиметров и сорок пять килограммов. Также нелюдь долгое время употреблял алкоголь и теперь страдает похмельем и сильной головной болью.

Тайс за спиной тихонько рассмеялась. Я тоже заулыбалась, вспоминая время балов в империи, где приходилось пить много вина, — что бы мы делали без зелья Сициллы?

— Вы уверены в составе? — спросила Кристарис.

— Абсолютно.

— Что ж, приведите подопытного.

ГЛАВА 13

— Во саду ли, в огороде, ик! — Шатающегося мужичка непонятной наружности, горланящего странную песню, вели под руки две ведьмы. — Сосенка стояла! Ик! А потом ее, и-и-ик, ведьма порубала!

Мы с подругами из пансиона посмеивались, остальные хмурились — надо же, нелюдь гадость о ведьмах сказал!

— Сицилла, зелье, пожалуйста.

Только сейчас до меня дошло, что все, что мы сделаем, будет опробовано на живом организме. Мамочки… Впрочем, первый испуг прошел, сменившись уверенностью. Сицилла столько раз своими зельями нас пользовала, и все они хорошо действовали. Главное, мгновенно. Вреда она принести не могла.

— Дядько Шалай, — обратилась к подопытному экземпляру одна из сопровождающих ведьм, — выпейте по-хорошему.

— А закусь? О-хо-хоюшки, головушка моя. Яко ж без закуси?

— Пей, — властно потребовала верховная ведьма, мужичок аж присел от грозного голоса.

Но бутылочку принял, откупорил крышку.

— Будьмо!

И одним глотком выпил все содержимое.

Аудитория затаила дыхание. Вот зрачки нелюдя сошлись на переносице, потом разошлись по местам, и взгляд его стал осмысленным, трезвым.

— Что ж это я… — растерянно промямлил дядька. — Это ж я? Позор-то какой, ведьмушки!

А я разглядывала мужичка, кающегося и обещавшего больше не пить горючую воду. Это был леший, скажем так, в почти человечьем обличье. Вживую их никогда не видела, так что жадно наблюдала за его расшаркиваниями. Понятно, почему песню про сосну пел — гибель деревьев для них самая большая трагедия, а тут ведьма злая загубила. Ой, не могу!