Я знаю — ты мой!

И еще собственные ощущения покоя не давали. Мне не сиделось на месте, я ерзала на лавке — так хотелось подойти и познакомиться с демоном. Правда, непонятно, почему хотелось. Сказать, что он красив, не могу — я еще не видела лица мужчины, но и списать на то, что просто любопытно, тоже не получается.

Минут пять я буравила взглядом его макушку, но потом утихомирилась и уткнулась в тарелку. В конце концов, я леди, пусть и ведьма. Некрасиво подглядывать за мужчиной, который пытается поесть.

— Я могу к вам присоединиться? — Низкий вибрирующий голос заставил меня подскочить на месте и уронить креветку, которую как раз отправляла в рот.

Я мучительно залилась краской. Позор-то какой… вот и познакомились.

— Вы так на меня смотрите, что я всерьез опасаюсь за ваш ужин. Поэтому решил сесть напротив, чтобы вы не отвлекались от приема пищи и могли спокойно меня рассмотреть.

Я говорила, что покраснела? Забудьте! Сейчас мои щеки точно огнем обдало!

— Присаживайтесь, — выдохнула, когда смогла нормально разговаривать.

Эту пару минут незнакомец ждал ответа, не двигаясь с места.

— Извините, просто…

— Вы впервые видите демона?

Хотелось соврать. Даже закивать. Но начинать знакомство со лжи — дурной тон, а я иначе воспитана.

— Простите, — покаялась и понизила голос до шепота: — нет, вы не первый. Я ведьма и сейчас прохожу обучение магии крови.

— Понимаю, наставники из числа моих сородичей, — усмехнулся мужчина.

— А мы не виделись раньше? — решилась я. — Такое впечатление, что я вас где-то видела.

Кого-то его лицо мне напоминало, но вот кого — загадка. И глаза казались знакомыми, и черты лица… Как я и предполагала, раны у него затянулись, осталась лишь спекшаяся кровь. Думаю, здесь он не умывается и не просит полотенце, чтобы не оставлять драгоценную жидкость в чужом месте. Есть такой пунктик у демонов.

— Возможно, во дворце, — подмигнул собеседник. — Мое имя Атей, леди.

Вздрогнула и вновь покраснела. Да что ж такое! Когда я уже перестану так реагировать на простые в общем-то слова? Ну узнал он во мне одну из ведьм, прибывших для обучения и инициации, и что? Это я практически никого не видела и внимания не обращала. Может, он один из охранников. И потому кажется знакомым, видела мельком, толком не рассмотрела.

— Алиса, просто Алиса, — выпалила, чтобы заполнить дурацкую паузу. — Не нужно называть меня леди.

А потом в голову пришла мысль.

— Если вы видели меня в гостях у владыки, то почему предположили, что мой интерес к вашей персоне связан с тем, что я никогда раньше не встречала демонов?

— Я уважаю чужие тайны, Алиса. Если бы вы хотели скрыть эту часть вашей биографии, я бы ни словом, ни делом не показал, что знаю о вашей тайне.

— Твоей, — выдохнула потрясенно. — Мы же не на приеме. И мне будет приятно, если…

— С удовольствием, Алиса.

Сама себе поражалась. С какой радости я тут разоткровенничалась? И кокетничаю. Магия, что ли, какая-то?

Я нахмурилась и на всякий случай проверила ментальные щиты. Все было на месте… Чудеса!

— Уютно здесь и кормят вкусно, — произнес Атей, видимо, чтобы поддержать беседу. — Ты случайно зашла?

— Однажды я здесь уже бывала, — улыбнулась, вспоминая тот день. — И согласна с твоей оценкой. Здесь действительно хорошая атмосфера. Видишь обереги и амулеты? Ведьминская магия. — Демон повернул голову в указанном направлении. — Вон тот желтенький с двумя синими камушками призван гасить агрессию всякого, кто сюда заходит. Красный с черными перьями дает расслабляющий эффект, чтобы тревожные мысли посетителей остались за порогом.

— И на это способен какой-то амулет? — шутливо поразился демон, еще и бровями подвигал.

— Тебе ли не знать, на что способна ведьминская магия? — Мне все время хотелось улыбаться. Обаятельный мужчина. И даже безобразный вид его не портит. Его бы отмыть с мылом как следует, наверняка красавцем окажется. — А вон тот оберег — от пожара.

— И наверняка есть амулет для привлечения клиентуры, — усмехнулся Атей.

— Конечно, и заговоренные монетки на богатство тоже имеются.

— Это чтобы гости были щедрыми?

— Ну да.

За непринужденной беседой обо всем и ни о чем конкретно не заметила, как на город опустилась ночь. Мы то и дело подзывали подавальщиц, прося принести нам напитков и закусок, последними были сладости.

Атей оказался умным собеседником. С ним было приятно говорить и о магии, и о природных явлениях. Он легко поддерживал любую тему, еще и мои знания дополнял. К примеру, о том, что сердолик, помимо основных свойств, является талисманом на удачу, славу и богатство, а еще гарантирует спокойную смерть тому, кто его носит, я не знала. А ведь должна бы, кто из нас ведьма?

Но я мудро рассудила, что, видимо, такие свойства камня — тема других уроков. Пока мы проходили состав минералов и их применение в зельях.

— Алиса, позволишь проводить тебя? — спросил Атей, когда я начала торопливо собираться. Представляю, что скажет Кристарис. Ох, а что скажет Мур!

— Конечно, — и на секунду не задумалась, — буду признательна.

* * *