Я знаю — ты мой!

Зеркало все же понадобилось. Хотелось увидеть, во что превратилось мое тело. Я многократно лицезрел низших демонов, но трансформацию высших — нет, если не считать Алиайдана во время церемонии вхождения в его род.

Откровенно говоря, владыка внушал ужас. Огромные витые рога, крупный торс с широкими плечами, кожа, словно сотканная из брони, которую ковали в раскаленной лаве. Вены чернильными тропками расчерчивали его лицо. Я не хотел быть его копией, пусть и догадывался, что, скорее всего, так оно и будет.

Сегодня я уже мог контролировать трансформацию. Со дня ритуала прошла неделя, которую я провел взаперти под чутким присмотром повелителя демонов. Он сам помогал мне овладеть телом, показывал то, что я не постиг бы самостоятельно.

Демоны предрасположены не только к магии крови и стихийной. А стихии, вопреки умозаключениям моего биологического отца Дария, — не только огонь. Некоторые могут обращаться к земле и воде, хотя таких считают на порядок ниже тех, кто освоил огонь, потому что он — прерогатива рода повелителя.

Огонь подчиняется сильнейшим. И работать с ним, как выразился Алиайдан, нам предстоит завтра. А сегодня можно отдохнуть, смыть с себя грязь и кровь, пообщаться с Каем, поесть по-человечески, а не рвать клыками сырое мясо. Вечером состоится представление меня подданным владыки, он объявит о рождении нового сына. Не наследного, конечно. Это было необходимо. А мне бы хотелось другого — встретиться с Алисой. Просто посмотреть на нее, хотя бы издалека.

Я стал острее чувствовать, ее эмоции эхом долетали до моего сознания, заставляя то злиться, то радоваться непонятно чему. Хотелось проверить, что с ней происходит, — по моим ощущениям девушка была истощена физически и морально, ей катастрофически не хватало отдыха.

Пару раз во время моего заточения я пытался вырваться наружу, но был бит владыкой. Мало того, мне напомнили о заключенной сделке. Как бы я ни рычал, ни кричал, что Алисе плохо, меня не выпускали. А даже ехидно замечали, что при моем появлении ей станет хуже в разы. Потому что я, видите ли, себя не контролирую. А мой оборот происходит спонтанно и сразу в боевую форму. С этим сложно было не согласиться, хотя кровь кипела, бурлила, требовала встречи и объятий с той, кому требовались защита и забота.

Мой протяжный вздох эхом прошелся по купальне. Я вылез из воды и босыми ногами пошлепал в комнату. Вытираться или одеваться смысла не было — я собирался посмотреть на свою трансформацию, на два новых облика, которые приобрел благодаря близкой связи к роду повелителя Нижнего Мира. Вообще-то обликов было три — мой человеческий тоже претерпел существенные изменения.

Я жадно разглядывал себя в большое зеркало. Волосы стали короткими, почти как у Зейна, с той лишь разницей, что сохранили черный цвет. Кожа побледнела, скулы на лице выступали резче, черные глаза обрели красную радужку. В человеческой ипостаси на человека я был похож с большой натяжкой, фигура стала мощнее, ростом я превосходил себя прежнего примерно на голову, а во время трансформации был выше на две головы. До сих пор в сознании не укладывалось, как могли произойти такие изменения. Магия крови… Чудеса.

За разглядыванием своей боевой ипостаси и застал меня братец.

— Хорош! — восторженно заявил Кай, осмотрев со всех сторон. — Тай, я впервые испугался тебя.

Я усмехнулся, подавив в себе желание грозно рыкнуть, и заставил свое тело принять человеческий облик.

— Не завидуй. — Я знал, что для Кая стать демоном было недостижимой мечтой, но только сейчас задался вопросом, почему для него не провели подобный ритуал?

Видимо, мысль сразу отразилась на лице, иначе с чего бы Кай произнес:

— Потому что моя невеста — его дочь, Тай. Жениться на сестрах не запрещено, кстати, но…

— Ты бы не смог.

— Зато мои дети будут уже другими.

— И ты действительно этого хочешь?

— Их традиции и культура мне ближе, чем уклад империи. Ты знал это, так чего удивляешься?

— Все не привыкну, — с Каем я мог быть откровенным, — да и к себе такому тоже не скоро привыкну.

— У тебя все впереди. И поверь, легко не будет.

— Пророчествуешь?

— Знаю. Видел, — вздохнул братец и бросил мне халат. — Оденься уже…

Не стал его подначивать. Зачем? Мне было неприятно думать, что это место — родина моего брата. А если быть откровенным с собой, мы сами виноваты: я и Дарий. Я не воспротивился указу отца, когда мог это сделать. Когда подрос, когда понял, по какой причине Кай не может оставаться рядом с нами. Отец — потому что никогда никого не любил.

Я вел, да и сейчас веду себя как идиот. Сложно разом избавиться от того, к чему так привык. Иногда кажется, что вовсе не возможно.

Если бы кровь не кипела во мне, не лилась подобно огненной лаве, я бы до сих пор считал, что Алиса обязана преклонить колени, обязана подчиниться любому моему приказу, потому что я наследник, будущий император. Но от подобных мыслей голова взрывалась болью, тело сводило судорогами.