Я знаю — ты мой!

Говорить о наследнике империи не хотелось, поэтому я пригубила чай и откусила пирога. Ужин ужином, а после волнений такой аппетит разыгрывается, что только диву даешься.

— Нелегко пришлось? — тихо спросил отец.

Не знаю, чего он ожидал, — потока жалоб, слез, еще чего, но…

— Справляемся, — ответила лаконично. — Но от помощи не откажусь.

— В гномьем банке на твое имя открыт счет, Алиса. Золотом и драгоценными камнями. Семья Хатэвей тоже приняла участие в судьбе своей дочери. Без средств никто из твоих сестер не останется. Также счет открыт на имя Кортина, с Сициллой несколько сложнее.

— Почему?

— Она пока считается невестой, если на нее открыть счет, доступ к нему будет иметь ее отец. Поэтому я просто удвоил твои активы, сама распорядишься, какую часть отдать ей.

Между строк читалось, что и для Кортина он сделал не меньше. Я должна буду трижды подумать над тем, как распорядиться своим богатством. Собственно, а каков его размер?

— Узнаешь завтра, — усмехнулся папа моим мыслям. — Вас отведут.

Я прикрыла глаза. Кто бы раньше сказал, что окажусь в гномьем банке, ни за что бы не поверила.

— Расскажи, как ты проводишь время, — неожиданно попросил лорд Миал.

Я колебалась минуту, а потом просто открыла сознание, позволив увидеть мои перипетии с гримуаром, некоторые беседы с тетушкой Мири, долгожданную встречу с подругами. Так вышло, что и последняя встреча с Таем Авразом была тоже показана отцу. Точнее, он сам копнул глубже, а я не успела закрыться.

— Зачем? — хрипло спросила его.

— А сама бы рассказала мне об этом?

— Нет. Полагаю, что ты бы хотел видеть меня по правую руку от будущего императора. А потому нет.

— Ты настроена категорично, или твое мнение можно изменить?

— Вы пришли просить за него?

— Смотри, — властно потребовал лорд Миал и позволил мне окунуться в его воспоминания.

В первое мгновение не поняла, что вижу и слышу. Тем больше удивилась, когда глазами отца наблюдала, как тот ухаживал за Таем Авразом во время своего посольства, пока я находилась в империи и о ведьмах ничего знать не знала. В еще больший шок меня ввели умения Тая и то, что это он помог мне справиться с чумой. Он, а не ухаживания сестер и не мой иммунитет. Огненной кровью выжег из меня заразу, а остатки перетянул на себя. И ведь ни разу за время нашего общения принц не сказал, что сделал и какую роль сыграл в моем выздоровлении.

Могла бы предположить, что у него это получилось невольно, если бы не видела, как отец помогает ему мысленно настроить мост к моему сознанию. Потому что до этого, из тех же воспоминаний отца и памяти Тая, куда папа влез без спроса, наследник империи иногда спонтанно вламывался мою голову. А тут он делал это целенаправленно, потому что чувствовал, как мне плохо! Чувствовал! И сейчас не перестает… Даже если захочет, не сумеет отстраниться от моего мироощущения. Мой комфорт будет на первом месте.

Тогда возникает закономерный вопрос: зачем он причиняет мне боль?

И ответ тут же находится — воспитан так. Знает, что и я воспитана в империи, а значит — в слепом подчинении лордам. Он не ждет от меня гибкости и продуманности. Полагает, что уступает во многом, хотя на деле это даже не капля в море, его уступки — очередные ограничения!

«Скажи мне, Алиса, — мысленно обратился отец, разорвав нашу ментальную связь, — ты действительно сможешь создать зелье, которое сумеет заглушить такие чувства и тягу? Подумай хорошо об этом. Я не умаляю твои способности, но…»

— Я поняла. Однако такая тяга… — задумалась, подбирая слова, — за гранью разумного. Если все демоны так тонко чувствуют своих избранниц… Мне жаль их.

— Не стоит. — Папа нахмурился. — Для тех, кто нашел свою истинную пару и отнесся к ней со всем почтением и радостью, нет выше счастья. Не жалей их. Такие союзы сильны и могущественны. А их дети всегда здоровы и щедро одарены магией.

— А что делать, если тот, кто нашел свою пару, отказывается от нее?

Усмехнулась, потому что это наш с Таем вариант. Прими он меня как неизбежную радость, не стал бы предлагать быть его любовницей. Не посмел бы унизить и принуждать…

— У меня есть предположение, Алиса. Однако…

— Что?

— Прежде чем давать совет и пробовать помочь, я хотел бы знать, что ты на самом деле чувствуешь к Таю Авразу. По-честному, если отбросить все обиды. Привлекает ли он тебя как мужчина? Или вызывает отвращение?

ГЛАВА 11

Первым порывом было сказать, что с такой узколобой личностью меня ничего связывать не может. Но, подавив в себе желание наговорить гадостей, трезво рассудила, что стоит разобрать на плюсы и минусы все, что я знаю о наследнике империи.