Я знаю — ты мой!

Пришлось пойти на уступки и в отношении наставничества Тильи. Верховная, одобрив Мирилис и Милису, просто добавила к ним Тилью. Надеюсь, мама Сициллы справится со своими обидами и сможет дать столько знаний, сколько мы способны усвоить, несмотря на присутствие предавшей ее сестры. Мы все шли на компромисс, прекрасно сознавая, что нам еще долго жить под опекой островов и Ковена Ведьм.

Сейчас наш союз пансионерок, связанных кровной клятвой, — темная лошадка на мировой арене, но в будущем обещает стать силой, с которой будут считаться.

Кто знает, какие браки мы заключим? В какие семьи войдем? Мне же было прямо сказано, что год дан на то, чтобы я смирилась. Другому мужчине не дадут ко мне приблизиться, и не ведьмы, нет, — демоны и сам Тай Авраз.

Решила оставить этот вопрос открытым и сейчас не заморачиваться категоричным вмешательством в интимный процесс инициации. Сначала получу знания, а там и повоюем!

— Сестра, — голос Кортина окликнул меня на полпути. — Сицилла, милая.

С удовольствием наблюдала, как меняется лицо брата: с хмурого на идиотско-счастливое. И что любовь творит с людьми?

— Алиса, отец желает тебя видеть. Он в моих покоях, — выдал Кортин, приобнимая подругу за талию. — У него мало времени.

— Проводишь? — вздохнула, внутренне подобравшись.

Приезд отца меня пугал — не знала, чего ожидать, и в то же время должна была его поблагодарить и попросить золота на все наши с девочками задумки.

— Конечно, — согласился Кортин и, наклонившись к моему уху, шепнул: — в моей спальне есть ракушка от Арабель.

Можно было только гадать, когда подруга успела сотворить очередной артефакт, глушащий все звуки в комнате.

Пожала ладонь брата, выражая благодарность. Остается разобраться, где спальня Кортина и как увести отца туда, чтобы у нашего разговора не было лишних ушей. Дружба дружбой, но нужно всегда быть осторожной. Верховной ни к чему знать о планах лорда Сайриона Миала.

Прежде чем войти в комнату, где ждал отец, еще раз глянула на счастливые, немного уставшие лица брата и сестры. Мелькнула мысль, что их нужно срочно поженить. Видимо, я так от всего устала, что требовался хоть какой-то повод для радости. Выпрямив спину и задрав голову, медленно перешагнула порог.

— Здравствуй, Алиса.

Отец обернулся, будто почувствовав мое приближение. Выглядел он изнуренным, безумно уставшим. Мне даже захотелось обнять его и пальцами разгладить складки на лбу, но я подавила порыв. Настолько близки мы никогда не были, и кто знает, как он расценит такие нежности с моей стороны.

— Зря волнуешься, кусаться не стану, — усмехнулся папа и развел руки в стороны. — Идешь?

Большего приглашения и не нужно. Осторожно обняла его. А ведь успела забыть, как легко он вламывается в мое сознание. И артефакт от Ари не понадобится — мы же менталисты. Вот я дура, забыла о даре!

«Мала ты еще, чтобы скрывать от меня свое сознание. Даже Варише не удается, хотя она думает иначе, — мысленно произнес лорд Сайрион. — Правда, с магией на крови я поспорить не смогу. Но сейчас тебе ведь нечего от меня скрывать?»

И отец так сильно прижал меня к себе, что я опешила. Он никогда не был нежным, а сейчас кажется, будто он соскучился. Серьезно? По дочери от любовницы? Трудно поверить. Я, конечно, небезразлична ему, но чтобы настолько…

«Так и есть, Алиса. Соскучился. Вы мои дети, и не важно, ни кто вас родил, ни то, что ты взяла имя другого рода. Ты моя дочь, не нужно забывать об этом».

Шмыгнула носом и украдкой вытерла слезы — меня очень растрогало это признание. Надо же! Стоило сбежать из империи, чтобы чувства отца вышли наружу.

— Ты и сама знаешь, почему все было так, — вслух произнес лорд Миал. — Леди Элис потеряла ребенка.

Я оценила, что отец не стал говорить о своей жене как о моей матери. Мачеха — да, но не мать.

— Мне жаль. А как поживает Лукас? — Я поняла, что папа специально заполняет паузы, домовые наверняка подслушивают.

— Ему трудно, приходится усиленно учиться. Кортин отказался в его пользу, но ты же помнишь, как он не любит занятия.

— У него самый сильный дар, и теория нужна не меньше практики.

— С последним проблем точно нет, — хмыкнул лорд Миал. — Жаль только, русло не то, но это поправимо. Он тоже по вас скучает. Через полгода состоится свадьба Сициллы и Кортина, если они согласятся увидеть своих родных, мы приедем на торжество.

— Отпустит ли вас император? — буркнула я.

— Не стоит об этом беспокоиться, Алиса.

Я промолчала и отстранилась.

— Пойдем, нам тут столик сервировали. Я не прочь перекусить.

И когда домовые успели расстараться? Я и сама бы не отказалась выпить чаю.

Пока отец разливал янтарную жидкость по кружкам, размышляла о том, откуда здесь взялся отец и куда в итоге направляется.

Судя по неважному виду, в последние дни ему пришлось несладко. Только с чем это связано? С проблемами в империи или… Мои раздумья разрешил отец, мысленно ответив:

«Я был с Таем, Алиса. Приводил его в чувство после твоего отказа и аудиенции у владыки. Кстати, горжусь тобой. Так обойтись с принцем демонов…»

Лорд Миал смеялся. Не зло, легонько подтрунивая, что было не обидно, даже забавно.