Яблоко возмездия

Сенька вздохнул сочувственно:

– Если совсем, то придется игру заканчивать, и значит, что ты проиграл окончательно. А заплывет, но вторым после меня, значит, проиграл только в этот раз. Давай сначала сыграем для пробы, чтобы ты немного приладился к облакам. Ну, выбирай!

«Ага, почувствуйте себя на скачках… На кого поставить, чтобы выиграть? Тут вообще хитрые дополнительные условия: твоя лошадь должна не просто прибежать первой, но прибежать куда нужно, а не в другую сторону. Вспомнился старинный мультик, который Нелли показывала ему в детстве с песней про «облака – белогривые лошадки». Ну вот, одно из облаков как раз напоминает вздыбившееся животное с гривой.

– Ну, давай, вот это будет мое, – сказал Денис.

– Нет, – строго покачал головой мальчик, – так ты никогда не выиграешь. Видишь, оно уже не туда пошло. Ты линию в уме прочерти, а потом уже выбирай.

«Черт возьми, кажется, семилетний ребенок умнее меня. Надо собраться наконец».

– Да, кстати, а кто первый выбирает? – поинтересовался журналист. – От этого ведь тоже многое зависит.

– Вот-вот, уже начинаешь понимать, – хитро прищурился Сенька, – для этого мы камушек кидать будем. Надо ведь чтобы честно было. У меня есть такой плоский, вместо монетки сойдет. Мама, когда еще говорить умела, рассказывала, что раньше монетку кидали – у меня была одна, только я ее в овраге потерял.

Он пошарил под скамейкой и разжал кулак. На ладони лежала серая галька, обточенная морем, действительно, совсем плоская.

– Смотри, на одной стороне трещинка, а на другой все гладко. Выбирай, что у тебя будет.

«Трещинка – это твоя жизнь, – пронеслось в голове. – По всей жизни пошла какая-то трещинка, как заболела Нелли. Надо выбирать с трещинкой».

– Нет! – вырвалось у Вербицкого.

– Что «нет»? – удивился мальчик.

– Да это я так. У меня гладкая будет.

– Ну, тогда кидаю.

Камень несколько раз перевернулся в воздухе и упал гладкой стороной кверху.

– Повезло тебе, Динька! – Сенькин голос прозвучал уважительно. – Посмотрим, как дальше будет. Давай выбирай свое облако. И да, нельзя, чтобы одно стояло позади другого, они рядом должны быть, а то нечестно.

– А если нету на одной линии, что тогда? Весь день ждать?

– Эх, ладно, – вздохнул мальчик, – так вообще не поиграешь. Давай не будем считать, у кого быстрее, просто: заплывет, не заплывет. Но только тогда уж нужно, чтобы хорошо заплыло, чтобы рогулек совсем не задело. А еще шею нельзя вытягивать, когда в рогульку смотришь, – так нечестно!

– Само собой, – согласился Денис. Он выбрал маленькое полупрозрачное облачко. Вместе с Сенькой, сидя на старой яблоне, они напряженно смотрели на кусочек неба между двух ивовых веток. Выбранное облако проплыло, зацепив краем верхнюю ветку.

– Минус полбалла, – строго сказал мальчик. – Теперь моя очередь.

Сенька выбрал круглое белое облачко. Оно уместилось точно между ветками.

– Видишь, у меня целый, – пояснил Сенька, – а у тебя половина, и ты ход пропускаешь.

– А что будет, если ты опять выиграешь? – поинтересовался журналист.

– Что-что… дальше опять пропустишь, а потом трудно будет догнать. Я бы разрешил тебе, но правила игры нельзя менять.

– Ну, хорошо, – снова согласился Денис.

«Что за глупость происходит? Вместо того чтобы схватить ребенка в охапку вместе с яблоком, ты сидишь тут и играешь в игры. С другой стороны, он же не кот, чтобы тащить его куда тебе нужно. Кота и то не факт, что можно».

– Сенька, ты домой вернуться не хочешь? – осторожно спросил Вербицкий.

– Ни за что. – Мальчик так сжал губы, что они побелели. – Я проиграл из-за тебя!! – вдруг закричал он.

– Почему из-за меня? Это же облака.

– Да потому что я его хотел двигать куда нужно, а ты меня отвлек!

Он совсем разнервничался:

– Я с тобой дружить хотел, а ты меня собираешься отдать ему. Мы с мамой еле от него убежали. Сначала мама, а потом дядя Костя и меня спас. Я сейчас вообще позову дядю Костю.

– Ничего я не собираюсь, давай доиграем, – попросил журналист спокойным тоном…

Сенька почему-то сразу утихомирился.

– Ну, хорошо. Ты точно не обманываешь?

– Я не хочу делать тебе плохо, – честно сказал Вербицкий.

– Ну, тогда выбирай себе облако, если оно поместится в рогульку, я отдам тебе яблоко.

«Вот теперь нужно быть максимально внимательным. Хотя о каком внимании может идти речь, если дело касается траектории облаков? Ну ладно, пусть будет вот это маленькое и сизое. Оно будто косматый козел среди белых кудрявых барашков и плывет быстрее. Ну да, оно ведь пониже, там другие потоки ветра».

– Вот, я выбрал.

– Вот эта темненькая тучка, которая на кусок бороды похожа? – уточнил Сенька. – Или вон та, которая загогулина?

– Кусок бороды.

– Да она же вообще не туда плывет, ты что, глупый?

– Оно поплывет куда надо.

«Не сходи с ума, Динька. Ты что, волшебник? Оно ведь и правда не туда плывет».

В этот момент Сенька, который все время ерзал туда-сюда, поскользнулся и упал с дерева. Денис бросился его поднимать и заметил, какой он страшно худой и легкий. Значит, не все так хорошо здесь, и тащить будет нетрудно…

В этот момент мальчик закричал:

– Ну вот, ты все-таки выиграл!

– Как выиграл? Откуда ты смотришь?