Яблоко возмездия

Пользуясь тем, что зубы разжались, Вербицкий бросился бежать, не оглядываясь, по направлению к засохшей иве. И тут на него с силой напрыгнули сзади, он не смог удержать равновесия, упал, покатившись по земле. Она, бешено хохоча, оседлала журналиста, начала дергать за уши, приговаривая что-то нечленораздельное. Откуда-то сверху прозвучал голос Геннадия:

– Лия! Лия! Что же ты делаешь?

Она вздрогнула, замолкла, напряглась, явно собираясь убежать.

– Лия! Пойдем домой. – Он взял ее за плечи – скорченную, сжатую в комочек, легко поднял на руки. Вставая, Вербицкий заметил, каким постаревшим вдруг стало лицо его начальника.

Продолжая держать на руках жену (как странно звучало это слово по отношению к Лие), Айзель незаметно подмигнул Денису и указал взглядом на тропинку.

Нужно было идти искать Сеньку. Понятно, что после неудачного разговора в больнице он может убежать, едва завидев отца. Поэтому и посылают Вербицкого.

Денис углубился в заросли и услышал тихий неприятный шорох со всех сторон. Воображение уже нарисовало всевозможные ужасы в виде грибницы, поражающей все вокруг ядовитыми электрическими разрядами, но на этот раз звуки производил обычный вечер, заставляющий множество сухих кипарисов тереться друг о друга. Он усилился и дул теперь со стороны горящей рощи. Отвратительный запах стал постоянным. От него начало першить в горле.

Ну, вот и знакомая ива. Она покосилась, полствола ушло под землю из-за провала почвы. Добраться на то место, где они совсем недавно сидели, уже не представлялось возможным. А главное – вокруг не было видно ни Сеньки, ни хоть каких-нибудь следов его присутствия. Оставалась последняя надежда – голубой вагончик. Если не там, то вообще непонятно, где искать.

Денису вдруг стало смешно. Он ведь совершенно забыл про свое удивительное свойство – искать и находить. Даже подумал, что Айзель сейчас послал его за Сенькой из каких-то морально-этических соображений. Нет, конечно. Его взяли как ищейку и продолжают использовать по назначению. А значит, нужно соответствовать своей роли. Например, представить детский сандалик. Черт! А ведь Сенька убежал из больницы босиком…

Денис попытался представить Сеньку таким, каким он его видел последний раз, но вместо привычного «теплого» ощущения внутри была пустота. Драгоценное время уходило, гадким дымом пахло все сильнее. Стоять на месте и размышлять он уже не имел права. Что же, нужно тогда пойти просто прямо. Должна же появиться хоть какая-то идея… Кстати, можно вернуться к вагончику, наверняка Сенька рано или поздно там появится. Отыскать вагончик по воспоминаниям оказалось относительно просто, нужно только повнимательнее прислушаться к своим ощущениям. Довольно быстро Вербицкий вырулил из чащи и оказался на той самой полянке. Дверь была открыта настежь – интересно, закрывается ли она вообще, – а за вагончиком мелькнула знакомая белобрысая голова с челкой.

– Сенька! – Денис закричал и побежал к вагончику.

– Кто там? – Мальчик обернулся. В руках он держал доппель эппл, очень большой и румяный. – Уходи. А то меня опять украдут. Я не хочу никуда.

– Сенька… – Денис остановился, чтобы не пугать ребенка. Доппель эппл занимал теперь все его внимание. Как пацан их находит? Захочет ли сейчас отдать?

– Сенька, я хотел тебе сказать, что это не по моей вине. Твой папа хочет, чтобы ты жил с ним, а не здесь, в лесу…

– А мне тут хорошо! Я могу играть, когда хочу и сколько хочу. А еще, – Сенька спрятал руки с яблоком за спиной, – ты предатель.

– Я? Почему?!

– Ты говорил, что хочешь писать статью про сад и яблони, а меня из-за тебя отсюда забрали.

– Сенька, ну ты что! Это же не я! Это все Тимофей, он проводник, должен был всего лишь привести меня сюда и все показать, что для статьи требовалось, но он схитрил… Хотел тебя на деньги обменять. А потом ты в больницу попал и…

Мысли путались в голове. Если Сенька сейчас скроется в яблоневых зарослях, доппель эппл точно не удастся заполучить. Черт. Уговаривать детей у него никогда не получалось. Или просто не пробовал…

– Сенька, мне тоже не нравится Геннадий. Твой папа. Он резкий и все делает по-своему. Но мы что-нибудь придумаем. А я совсем даже не предатель. Это же я тебе помог убежать из больницы. Ты что, не помнишь?

– А ты не обманываешь? Ты ведь сейчас с моим отцом прилетел, у тебя же нет своего вертолета, они очень дорого стоят.

– Понимаешь, в Зоне сейчас все поменялось, здесь стало опасно для всех. Даже для тех, кто здесь живет. Чувствуешь, как дымом пахнет?

Белесые брови пацана сердито нахмурились:

– Дым – это потому, что папа стрелял с вертолета, вот все и загорелось.

– Возможно. Но уж как есть. Поэтому лучше всего отсюда как-то выбраться. Или хотя бы выбраться из яблоневого леса ближе к окраине. А там придумаем. Идет?

Ребенок стоял неподвижно и смотрел себе под ноги.