Яблоневая долина

Да ещё односельчане постоянно заглядывали, как бы невзначай. Так что к концу ужина в доме было не продохнуть от гостей. Часть расселись по лавкам, а часть столпились возле стен. Хорошо, что Глеб не стеснительный, привык выступать на публике. Вот и с едой на публике справился. А Пришу было не по себе. Зато Мёнгере держалась достойно, но у неё опыт за спиной – целым городом правила.

Интересно, если бы на месте Эльскура был Глеб, то что? Аврора бы сразу, конечно, отказалась. Она и на экзамене за него не заступилась. И потом не поддержала. А Мёнгере? Сдала бы она его на волю богам или нет? По ней не поймёшь. Человек настолько привык прятаться за внешней невозмутимостью, что не разберёшь, какой он на самом деле. Лишь изредка Мёнгере дает волю эмоциям. И тогда вспоминаешь, что она, в первую очередь, девушка, а не только бывшая правительница. Чёрт! Что за странные мысли в голову лезут?

Всё же не вытерпел и спросил Мёнгере, благо никто не слышал – деревенские переговаривались друг с другом:

– Мёнге, а вот если бы меня или Приша решили в жертву богам принести, ты бы согласилась?

Глеб был уверен, что она ответит «да». Но Мёнгере долго молчала, а потом выдавила:

– Не знаю.

Даже удивительно: Мёнгере же воспитывалась при Храме. Глеб был уверен, что для неё покориться воле вестника богов – нормально. А вот поди ж ты – не знает.

После еды пришёл черёд расспросов. Жителям деревни было любопытно всё: кто такие Глеб с друзьями, откуда родом, как попали сюда? Наверное, потом будут рассказывать детям и внукам о путешественниках между мирами, пока вся эта история не станет легендой. Жаль только, что конец неизвестен. А мечталось бы: «И дошли они до начала радуги. И загадал каждый из них заветное желание. И все они вернулись домой». Стоп! С ним и Пришем ясно – они-то желают возвратиться. А Мёнгере? Надо будет узнать у неё. Ведь в родном городе она подвергнет свою жизнь опасности.

Ближе к ночи наступила пора сказок. Никто не расходился. Рыбаки выслушали путников, теперь им самим захотелось поделиться старинными преданиями. Вперёд вышел чей-то дед. Все почтительно расступились и усадили старика в кресло прямо в центре комнаты. Тот откашлялся, взял паузу, как в театре, и начал.

Давным-давно, когда озеро было огромным, как море, жил-был молодой рыбак. И не было парня удачливее его. Самый большой улов всегда его был. Поговаривали, что приглянулся он дочери озёрного царя, та ему рыбу в невод и загоняла. А однажды забросил рыбак сеть и выловил деву. С длинными чёрными волосами, украшенными жемчугом, с огромными тёмно-синими, как вода на глубине, глазами. С белой, точно лилия, кожей. И так дева приглянулась рыбаку, что не отпустил он её назад, а решил жениться на ней.

Но озёрный царь, узнав, что дочь связала судьбу с простым парнем, разгневался. Решил он вернуть дочь и наслал на сушу воду. Но озёрная царевна тоже была не промах. Подслушала она, о чём рыбы разговаривают, и передала мужу: мол, скоро ждёт их беда. Рыбак принялся уговаривать односельчан бежать, но те лишь смеялись и отмахивались. Делать нечего, рыбак с женой ушли вдвоём. Спрятались они на вершине горы, куда, как ни старался озёрный царь, вода подняться не могла.

Пришлось царю отступиться. Рыбак с женой вернулись в деревню и зажили счастливо. У них пошли дети – все, как один, удачливые рыбаки. Никогда не приплывали они без богатого улова – озёрный царь пособлял внукам. А если тонул кто, то говорили, что царь собирает у себя родню – скучно ему одному.