Яд для императора

— Вон это, наверно, полковник Кузнецов и есть, — заключил Машников. — Сейчас получим у него разрешение — и вперед. Может, и наш Ахмет здесь. Сразу и переговорим. А потребуется — увезем с собой в Бахчисарай.

Сыщики быстрым шагом, почти бегом достигли места, где стоял полковник. И как раз вовремя — уже новая рота готова была приступить к учениям. Увидев подходивших людей, полковник опустил рупор и спросил:

— Вы ко мне?

— Совершенно верно, — отвечал Машников. — Я — поручик Машников, а это — статский советник Углов. Мы прибыли из Санкт-Петербурга по именному повелению военного министра князя Долгорукова, с тем чтобы допросить одного рядового вашего полка.

— Да, вот записка министра, — прибавил Углов, доставая бумагу.

Однако полковник не спешил ее брать.

— Вы так и не сказали, из какого вы ведомства, — произнес он. — И зачем вам нужен мой солдат!

— Я — из жандармского управления, — отвечал Машников. — А господин статский советник действует по именному поручению Его Императорского Величества.

— Ага, жандармы! — воскликнул полковник, не обратив внимания на ответ поручика. — Все крамолу ищете! Ну, так вот что я вам скажу. В действующей армии нет места ни крамоле, ни сыску. Мне тут каждый солдат дорог, и я не могу допустить, чтобы полицейские ищейки мешали борьбе с врагом. Вы видели, чем я занимаюсь? Я вынужден на ходу переучивать солдат, чтобы ходили в атаку не колоннами, как их учили, а цепью. А еще я занимаюсь тем, что ловлю за руку воров-интендантов и добываю пропитание для моих воинов. И я не позволю совать мне палки в колеса! Своего солдата я вам не дам и вам в расположении части находиться не дозволяю!

И, обернувшись, полковник позвал:

— Пархоменко!

— Слушаю, господин полковник! — отозвался унтер-офицер, подбегая.

— Проводи этих господ прочь отсюда. И если они еще появятся в расположении части — сразу докладывай мне! Да, на обратном пути скажи графу Толстому, чтобы вел сюда своих артиллеристов — пора их учить.

— Вы сказали — Толстому? — спросил удивленный Углов. — Случайно речь идет не о Льве Николаевиче?

— А хотя бы и так! — воскликнул сердитый полковник. — Вы что, его знаете? Это дела не меняет! Мы готовимся к сражению, и вам здесь не место! Пархоменко, проводи!

Делать было нечего: сопровождаемые угрюмым унтером, сыщики вернулись к своей бричке. По дороге Углов все всматривался в проходивших мимо офицеров, надеясь увидеть будущего великого писателя; однако так и не увидел. Да если бы и увидел, вряд ли бы удалось с ним поговорить: угрюмый унтер Пархоменко не отставал от сыщиков ни на шаг и все твердил: «Давайте, господа, распоряжение господина полковника надо выполнить. Езжайте, господа». Так и пришлось им сесть в бричку и, не солоно хлебавши, покинуть негостеприимные Шули.

— А что, вы и правда знакомы с этим графом Толстым? — спросил Машников, когда они отъехали от села. — Если так, это знакомство могло бы нам помочь…

— Нет, я только читал… то есть слышал о графе… от своих знакомых, — не слишком вразумительно ответил Углов.

— Жаль… — протянул поручик. — Что ж, в таком случае нам ничего не остается, как вернуться в Шули и попытаться получить разрешение у генерала Реада. Хотя потом с этой бумагой все равно придется ехать к командиру полка. Получится неловко…

— Да, к тому же вы сами говорили, что Реад — человек тяжелый, иметь с ним дело трудно, — напомнил Углов.

— Это верно, — кивнул Машников. — Но что делать? Другого выхода я не вижу.

— Давайте я пойду к генералу один, — предложил Углов. — Я не вхожу в корпус жандармов, действую по повелению императора…

— Гм… В самом деле? — иронически заметил поручик.

— Да, по повелению! — твердо заявил Углов. — Неважно, что сказал граф! Вас это не касается! Это не ваш уровень компетенции!

— Простите, я не совсем понял слово, которые вы изволили употребить… — сник поручик.

— Неважно. В общем, я иду к Реаду один. Посмотрим, насколько он несговорчивый человек.

Однако проверить свои дипломатические способности статскому советнику не удалось. Когда участники расследования явились в штаб 12-й дивизии, выяснилось, что генерала здесь нет — он час назад уехал в Бахчисарай, к командующему армией генералу Горчакову. И вернется, скорее всего, не скоро, ближе к вечеру.

Все это статскому советнику сообщил дежурный офицер — весьма деловитый и энергичный поручик, успевавший принимать курьеров, подписывать какие-то бумаги, которые приносили вестовые из полков, а в промежутке заполнять ведомость. Несмотря на занятость, поручик отнесся к гостю из столицы весьма внимательно — видимо, статский советник нашел нужные слова и расположил дежурного к себе.

Видя, что хозяин дивизионной канцелярии настроен дружественно, Углов решил пойти дальше и узнать о возможной реакции командира дивизии на их обращение. А потому рассказал дежурному о том, с каким вопросом он собирается идти к генералу Реаду.

Услышав о том, что гостю из Петербурга необходимо допросить рядового одного из полков, дежурный скептически поднял одну бровь и покачал головой.