Яд и паутина

   Раскидистые ивы еле шевелили ветвями под порывами лёгкого ветерка.

   - Госпожа магистресса? - девушка покрутилась на одном месте, стараясь вспомнить, с какой стороны мостки.

   Не успела, сильный толчок в плечо повалил на землю, а грязная тряпица залепила лицо.

   «Мужчины, двое и сильные, скорее всего наёмники, обычные лакеи вряд ли бы так быстро с ней справились». Первая мысль, которая пролетела в голове. И еще удивление – кому она помешала? Вроде не высовывалась… Ах, да, она видела, как Гжета готовила яд, могла засвидетельствовать приказ императрицы.

   Неожиданно порадовало, что убийцы не собирались наносить ножевые раны, вероятно, чтобы на траве не осталось следов крови. И вешать не собираются, чтобы не возникло лишних вопросов, далеко не все симпатизировали её величеству. Яд не дали – это понятнo, что алхимичка, что аптекарша, по большому счёту одного поля ягоды.

   Осталась вода, будут топить. Тарьяна даже перестала сопротивляться, нужно было сохранить силы и магию, чтобы выиграть время и выбраться из пруда.

   Охрана и впрямь действовала профессионально, привязали камень не на шею, а к запястьям, скрученным за спиной. Лёгкий плеск и по поверхности пруда разбежались мелкие волны, покачивая зелень ряски.

   Уйти они не успели, прямо с ивы на них кинулось неожиданное нечто, со светящимися в темноте оранжевыми глазами и острыми когтями.

   Слишком быстрое, чтобы можно было уследить за перемещением его рук. Если это и впрямь были руки…

   Возвращающийся из городской лавки, Терчис решил переждать некоторое время около пруда, чтобы не привлечь к себе лишнего внимания и не быть гостем на пире. Об отраве, которую подготовила императрица для приглашённых, знал от своих призрачных соглядатаев. О том, что маги ордена приняли это к сведению,тоже. Сам участвовать в подготовленном леди Аденицей «празднике» не собирался, ему куда важнее было попасть в башню придворного мага и забрать искомый артефакт, а для этого требовалось малое количество лишних глаз, темнота и спящая аптекарша.

   Слуги уже что-то праздновали, а вот девчонку сорвали с места, собираясь либо уничтожить, либо выставить крайней. Конечно, рахнид мог уйти и потихоньку пробраться в лабораторию, защита которой не представляла для него проблемы. Промедлил с решением всего минуту,и оказался свидетелем возможного убийства. Возможного, поскольку успел считать генетическую составляющую крови аптекарши. Утопление было единственным способом, при котором она могла выжить, имея в запасе пять-десять минут.

   Лишь только молчаливые наёмники тихо опустили скрученное верёвкой тело в воду и двинулись в обратный путь, как Терчис атаковал их, сбросив человеческое обличье. Мало какая сталь могла нанести урон прочнейшему хитиновому покрову высшего лорда,и ни одна отрава не действовала на представителя этой расы.

   Такой развязки личные охранники императрицы не ожидали, даже не успели достать ножи, как повалились на землю, уничтоженные сильнейшим ядом с когтей рахнида.

   Он мог бы просто уйти, забыв о пруде и девушке на дне, которая ни в чём не было виновата, просто хотела жить… Не ушёл, легко пробежался по доскам, вглядываясь в тёмную воду и рассчитывая, что аптекарша вспомнит о своей крови, будет бороться…

   Яна успела набрать воздуха и теперь, опустившись на вязкий ил, пыталась вспомнить, как развязать намокшую верёвку. Тренировалась еще у Алифы, которая, как могла, готовила её ко всему. Нo там на воздухе, не торопясь. А здесь…

   Минуты утекали, тогда она просто прикрыла глаза, которые и так ничего не видели, завязанные грязной тряпкой, сосредоточилась и начала раскручивать водоворот, стараясь расположить его так, чтобы кончик его хвоста оказался прямо над лицом.

   Вода забурлила.

   - Мoлодец, нимфарка, - одобрительно прошептал Хаффтор, поудобнее устраиваясь на мостках.

   Высшие рахниды воды не боялись, могли и плавать, и нырять. Но зачем, когда сверху проще зацепить липкой сетью и вытащить на воздух.

   Ещё немного и покaзалось дно, а рядом кружилась в вихре мутная вода с поднятым илом.

   Сбросив с пальцев липкие паутинные нити, рахнид зацепил дрoжащее от напряжения тело и рывком выдернул его наверх. Доски опасно скрипнули.

   - А-ах! Кх…

   Яна закашлялась, еле удерживаясь на подгибающихся ногах.

   Узлы, плетения, любые вязи подчинялись паукам и избавить незадачливую жертву от верёвок труда не составило. Как только рахнид снял тряпку, закрывающую лицо, девушка едва не завизжала, разглядев в темноте только ярко светящиеся оранжевые глаза со двойными зрачками.

   - Не ори, - буркнул лорд, подхватывая девчонку на руки и не замечая, как течёт по камзолу грязная вода. - Выйдем отсюда, тогда выскажешь всё, что думаешь. Но тихо, чтобы не привлекать внимания.

   Голос был знакомым, и как бы Яна не была напугана, но всё же припомнила, что точно такой же тембр был у модного красавчика, который заходил к магистрессе в самый первый день работы. Тогда он еще посетовал, что алхимичка не пожелала приготовить ему краску для подведения глаз и назвал её плохо одетой провинциалкой.

   - Лорд Терчис?