Ядовитая кровь

— Что ты сказал? — Хозяин даже не удивился и не разозлился. Просто переспросил, как переспрашивают заболтавшегося ребенка, с одной целью: чтобы тот сам сообразил, что сказал глупость.

Но ребенок решил проявить упрямство.

— Ты сохранил этот череп, как напоминание о человеческой силе, — сказал Влад, глядя в полыхнувшие красным глаза Хозяина.

— Хочешь мне объяснить? Или это просто глупый бессмысленный вызов, странное желание получить новую порцию боли? — Хозяин еле заметно шевельнул пальцами правой руки, и Влад почувствовал, как удавка тихонько легла на горло. — Попытаешься ответить?

— Да... — Влад хотел было откашляться, но решил, что если Хозяин не захочет слушать, то все равно сказать ничего не получится. — Я объясню.

Удавка ослабла, почти исчезла.

— Ты убил многих, — сказал Влад. — И я не видел здесь их черепов.

— Ты многого еще не видел, — заметил Хозяин, скрестив руки на груди. — Это еще не значит...

— Ты искренне полагаешь, что люди годятся только в пищу...

Хозяин поморщился пренебрежительно:

— При чем здесь пища? Мы не питаемся вашей кровью, я тебе уже объяснял...

— Я помню. Не пища — наркотики...

— Пусть наркотики, ты все равно не поймешь. Пусть — наркотики.

— Я сталкивался с наркоманами, — сказал Влад. — Они очень странные люди... существа... Очень странные. Но ни один из них не хранит пустые ампулы, как напоминание... Использованное — выбрасывают, а не складывают на стол и не хранят в течение сотен лет.

— Это люди, — напомнил Хозяин. — Всего лишь люди.

— Люди. Люди хранят пули, которые их чуть не убили, камни, извлеченные из почек... Дикари до сих пор хранят головы врагов, самых опасных врагов...

— Это люди! — повысил голос Хозяин. — Они могут делать все, что им заблагорассудится. А я...

— А ты хранишь своих врагов в каменных гробах, я видел. Там есть и люди...

— Коллекционные бутылки, — быстро сказал Хозяин.

— Пусть бутылки. Но сатра не был бутылкой, он был твоим врагом, настойчивым и целеустремленным. Там есть и маах'керу, и дейвона, и Наблюдатель, и Часовщик...

— Ты будешь перечислять всех?

— Но там нет человека-мага. Есть только его череп у тебя на столе. Ты не решился... или не смог его усыпить и уложить в каменный гроб. Не смог... Испугался! — почти выкрикнул Влад. — Он почти победил тебя, ведь так? Так? Ты выжил чудом... каким-то недобрым чудом... И этот череп на столе напоминает тебе об этом. Не так?

Влад закрыл глаза. Сейчас удавка захлестнет ему горло, стиснет... А если повезет, если ему удалось разозлить Хозяина, то невидимая удавка будет сжиматься, пока не сломает горло и позвоночник, пока он не ускользнет из этого мира...

— Так... — тихо ответил Хозяин, так тихо, что Влад еле расслышал это короткое слово. — Так.

Влад ждал.

— Ты угадал, — сказал Хозяин. — Он был...

Хозяин положил череп на стол.

— Он был... силен. Я до этого и не предполагал, что человек-маг может быть таким сильным.. Если бы не обстоятельства... Я не мог ничего поделать... Если бы... если бы не... — Хозяин вдруг поднял голову, посмотрел в лицо Владу. — Ты угадал? Или тут что-то другое? Что? Я тебя спросил — что?

Теперь Хозяин кричал, и клокочущий его голос заполнял зал, выдавливая воздух и гася свечи в канделябрах — одну за другой. И по мере того, как гасли свечи, разгорались глаза Хозяина, полыхали огнем, обжигая лицо Влада.

Или Владу это только казалось.

Погасла последняя свеча, два ослепительно-красных огня приблизились к Владу. Влад поднял руку, защищаясь от жара.

— Ты скажешь... — прошептал Хозяин. — Скажешь...

Боль и темнота обрушились на Влада одновременно.

* * *

— Вам плохо? — Капустян оказался возле Влада, подхватил его под руку. — В машину, пойдемте в машину. И, может, съездим к врачу?

— К врачу? — переспросил Влад. — Может быть... Может...

Лейтенант почти подтащил его к машине, помог сесть на заднее сиденье. Аккуратно закрыл дверцу, сел за руль.

— Подожди, — пробормотал Влад. — Подожди... Дай отдышаться.

Горло саднило, будто удавка на самом деле сжимала его горло, будто вот только что он разговаривал с Хозяиным.

— Там есть полотенце, — сказал Капустян. — Чистое. Справа, в пакете.

— Зачем?

— У вас голова совсем мокрая, вытритесь, а то простудитесь...

— Ага, — кивнул Влад. — Или еще чем заболею... Как говаривал мой сержант, одному ходить скучно, хочу с менингитом.

— Так возьмите полотенце...

— А может, мне и вправду скучно одному ходить?

— А вы не один. Я вот, братья Лютые опять же. И машина Серого стоит неподалеку, точно по вашу душу.

Влад оглянулся — точно такая же тачка, как и та, что они вчера разбили на Холодной горе. Привычка — вторая натура. Серый всегда на черном бумере. Ну и черт с ним. Только вот к врачу сейчас ехать нельзя, с Серым на хвосте.

Домой? Домой тоже не очень хочется. Совсем не хочется. Кровь с двери еще не отмыта. И испуганные лица соседей. Еще бы, четверых людей убили. Целую семью.