Ядовитая ведьма

– Кушать, – дала знать она.

– Как насчет ядовитого пирога на завтрак? Или кексов? Я быстренько что-нибудь испеку, – сказала я, совершенно обезумев от радости. – Как фамильяр, ты должна есть то же, что и я. Если ты, конечно… не знаю… А какая ты змея?

– Голодная, – нетерпеливо ответила Атропос. – Я могу сожрать целого волка.

Для ведьмы с египетскими корнями, живущей в Америке, в качестве фамильяра подошла бы, например, египетская летучая собака. Водяная ведьма могла получить кого угодно: от милой выдры и крякающей утки до кровожадного крокодила.

Но Атропос была не просто гадюкой или кем-то из аспидов. Ее чешуя была из чистого золота, хотя на ощупь не напоминала драгоценный металл. Она выглядела органично.

– Ты необычный фамильяр.

Атропос потянулась, и даже в тусклом дневном свете чешуя сверкала, как жидкий мед.

– Богиня сказала, тебе нужна особая помощь.

Она… Она что, разочарована во мне? Нет! Она сказала, что я еще слишком молода, чтобы быть королевой.

– Особая поддержка, – поправила себя Атропос, ударив меня по щеке немного сильнее, но с любовью. – Меня уже тошнит от твоей неуверенности в себе!

– Ох, впредь постараюсь меньше терзаться сомнениями.

Я встала с кровати вместе с Атропос на шее и направилась в маленькую кухню. Короткий путь змея с любопытством высовывала язык. Она сообщила мне, что здесь хорошо пахнет, но этот дом слишком мал для королевы ведьм.

– У нас есть замок.

– Но?

– Но мы не в замке, потому что мне там не нравится. Не знаю, что тебе сказала Богиня или что ты обо мне думаешь, но я очень внезапно заменила прежнюю королеву. Не похоже, что предшественница была готова к моему приходу.

– Говоришь так, будто мы просто временно исполняем обязанности.

– Думаю, сначала мне нужно определиться, какой королевой я хочу быть.

Я вспомнила слова Богини. Если я поддамся чувствам к Блейку, остальные ведьмы будут меня ненавидеть, но как же я? Смогу ли я полюбить себя, если отвергну демона?

– Значит, демон. Такой себе выбор.

Когда Атропос затронула тему Блейка, я как раз собирала нужные для выпечки приборы. Из-за нее я ударилась головой о кухонный шкаф. Я общалась с фамильяром не только посредством слов и предложений, но и через свои чувства, эмоции и воспоминания. Мое лицо приобрело цвет спелой вишни, как будто я недостаточно краснела в жизни. Вероятно, она также видела, чем мы с Блейком занимались наедине.

– Чисто гипотетически тебя не волнует, что я могу влюбиться в демона? Я не влюблена в Блейка. Это факт.

– Чисто гипотетически я твой фамильяр и прекрасно осведомлена о твоих чувствах.

– Я…

– Ты! Вообще-то! Королева! – После каждого слова Атропос хлестала меня хвостом по щеке. – Ты устанавливаешь правила, и если они тебе не подходят, то поменяй их. Если они существуют с давних временем, это не значит, что они хороши.

– Просто… это непосильное бремя, понимаешь… – ответила я, пытаясь найти форму для кексов в кухонном беспорядке. – И я не уверена, правда ли нравлюсь Блейку. Он демон. Одно дело – быть влюбленной в демона, и совершенно другое, если его чувства фальшивые.

– Я так не думаю.

Я тоже так не думала, но не могла полностью избавиться от сомнений. Или, может быть, не хотела это делать, потому что не желала войти в историю как самая ненавистная королева ведьм.

Я уже в пролете…

– Я всегда буду рядом, – дала знать Атропос, усиливая хватку.

– Так мило с твоей стороны! Ты лучший фамильяр, которого только может пожелать ведьма!

– А еще я самый голодный фамильяр, – напомнила она.

Пока я взбивала муку, яйца, молоко, сахар и разрыхлитель в простое тесто для кексов, Атропос перебирала стоявшие на полке травяные яды. Она выбрала высокотоксичное семя чилибухи, рвотного ореха, которое было более чем смертельно для обычного желудка. В лучшем случае он оправдывало свое название.

Змея внимательно наблюдала, пока я вмешивала в тесто большое количество яда и включала плиту. К счастью, мне не отключили ни электричество, ни воду, хотя я бы с радостью обошлась и без мытья посуды.

Час спустя Атропос соскользнула с моей шеи на стол. Она двигалась красиво и опасно, напоминая жидкое золото.

– Я тебе завидую, – прокомментировала я ее способность проглатывать дымящийся кекс за секунду. Иногда отсутствие подбородочной кости приходилось очень кстати. – Еще?

– Еще.

Съев еще три кекса, она свернулась калачиком и широко раскрытыми глазами выжидающе уставилась на меня.