Ядовитая ведьма

– Понятия не имею. Но в то время в алкоголе было куда больше токсинов! Можно выпить? Можно? Можно?

Фейри и ее брат переглянулись.

– Он не может быть таким уж дорогим, – произнес он. – Имеет ли бутылка какую-то сентиментальную ценность для тебя?

– Нет. Кажется, много лет назад я украла ее у Казановы. У него был ужасный фетиш на фейри, и он флиртовал со всеми, у кого были рога и усики.

– Очень хорошо, – сказала я, позволяя Атропос откупорить бутылку ядовитыми зубами. Ей не меньше моего хотелось попробовать ядовитый напиток.

– Оставь мне, оставь мне тоже! – Кончик хвоста Атропос дергался, как у кобры. – Отдашь мне, что останется?

Я одним глотком осушила половину бутылки и почувствовала, как туйон – нефротоксин, содержащийся в полыни, – согревает меня изнутри, а несколько запрещенных сегодня добавок окрашивают мои щеки.

– Как на вкус, Вишенка?

– Мощно. Довольно-таки ядовито.

– Может, хочешь съесть что-нибудь еще? – спросила фейри.

– О, абсент достаточно ядовит… О, подожди, это хлеб с изюмом?

Я никогда не отказываюсь от еды.

– Откуда у нее все это взялось? – удивлялась я сокровищам Норы, пока она распаковывала рюкзак.

– Как Высшая фейри, моя сестра может долго пребывать в человеческом мире, – тихо объяснил Блейк. Сестра бы все равно его не услышала, поскольку любовно поглаживала свои находки, тщательно что-то выискивая. – Это сложно, потому что у нее нет человеческого облика. Она не может выглядеть более по-человечески, чем сейчас перед тобой.

– Плюшевая игрушка-мотылек из твоей спальни принадлежит твоей сестре, да?

Один из ее усиков с любопытством поднялся.

– Ее подарок на мое восемнадцатилетие. Ведь люди дарят плюшевые игрушки на совершеннолетие, не так ли, Белладонна?

– Э-э… Да, правда?

Нора подняла голову, сияя покрытым веснушками лицом. Ее радостное выражение что-то пробудило во мне.

– Я помню, как купила ее на Хэллоуин. Я тогда выслушала очень много лестных комплиментов моему «костюму». Но вообще-то хотела спросить, что случилось при дворе? Люблю слышать, когда Благие дают маху.

– Это было тупое нападение, – сказал Блейк, потирая грудь. – Но я уверен, что Оберон что-то замышляет. Его там не было.

– Конечно, его там не было, – фыркнула Нора. – Сначала он отправляет небольшие группы фейри, чтобы утомить добычу и, если повезет, немного ранить. Раненая добыча становится беспокойной. Она впадает в отчаяние и совершает ошибки. Оберон подключается только тогда, когда нужно прикончить уже ослабевшую добычу. Он получает удовольствие от охоты, но при этом не тратит сил понапрасну.

Я тяжело сглотнула, чуть не подавившись сухой булочкой. Если бы Блейк в последнюю минуту не запрыгнул в карету и я бы поехала в Благой двор одна, то, возможно, уже была бы мертва. Оберон загнал бы меня на верную смерть бессмысленной охотой.

А демон спас меня.

Я схватила руку Блейка, переплела наши пальцы и крепко сжала.

– Спасибо тебе большое, – прошептала я.

Он тут же меня понял:

– Все ради моей королевы.

Это не было пустой болтовней, как я думала в течение последних нескольких недель. Принц демонов возвысил меня до звания своей королевы и назначил себя моим личным защитником. Стоило мне подумать об этом, и мое сердце забилось где-то в горле. Ни один яд в мире не мог согреть меня так, как забота Блейка.

Демон нетерпеливо указал на вещи, которые его сестра разложила перед нами.

– Ты когда-нибудь закончишь? Пожалуйста, скажи мне, что оно у тебя с собой.

– Не нервничай. Я найду это тупое яблоко.

Среди предметов нашлось несколько аниме-фигурок, монеты давно павших империй, почти антикварные бритвенные принадлежности и бутылки, а также целая куча золота. На вопрос, откуда у нее все это золото, она ответила:

– Когда мне было около ста лет, я услышала какую-то глупую поэму в Германии. Что-то про драконов, про идиота-героя, который, к счастью, скоро помер, но там еще говорилось про сокровище. Так вот, я нашла золото в реке! Оно сейчас чего-нибудь стоит?

– Ну, люди веками искали золото Нибелунгов…

В одном пространстве с такой опытной фейри я чувствовала себя куда увереннее, но все равно не могла полностью избавиться от страха.

– Что произойдет, если мы сможем сбежать? Тогда Оберон забудет о дикой охоте на ближайшие несколько лет?

Нора склонила голову набок.

– Я так не думаю. Возможно, это перерастет в вечную вражду. Сломанные ребра, проколотые легкие…

– Вражда? – дрожащими губами повторила я.

– В волшебном мире иметь несколько вечных войн считается хорошим тоном. У меня три кровные мести и пять… нет, семь обычных междоусобиц. На прошлой неделе у меня случилось небольшая стычка с близнецами фейри-гиенами.

Блейк застонал:

– Что они опять натворили?

– Они украли садового гнома!

– Нет! Только не твоего садового гнома!

– Ах, только посмотри, Блейки. – Она откинула волосы назад. – Я нашла его. Я надежная фейри!

Нора вытащила из сумки золотое яблоко и, улыбаясь, протянула его мне обеими руками.

– Э-э… Красивая статуэтка? – прокомментировала я сокровище. – Наверное, будет хорошо смотреться осенью на подоконнике или этажерке.