Ядовитая ведьма

– Упорный труд всегда приносит плоды, – вмешалась Атропос. – Даже если иногда занимает слишком много времени. Большинство ведьм полагаются на свою силу, данную от рождения, потому что получить другую способность нелегко. Больно. Это пожирает тебя изнутри. Ломает многих ведьм.

Я тяжело сглотнула.

– Звучит ужасно.

– Тебе ли не знать.

Корень дерева вырвался из земли и погладил меня по голове.

– Дай мне новое имя, маленькая ядовитая королева, и в этот раз я помогу тебе. Мне не нравится, что король Оберон хотел сделать с тобой и твоим спутником. Я родом из того времени, когда ведьмы, фейри и демоны жили практически в мире и согласии, поэтому подобные ссоры отзываются болью под моей старой корой.

Какое же имя мне придумать? Для единственного растения в потустороннем мире. Для существа, которое было почти таким же древним, как Богиня и первородные демоны.

– До встречи, маленькая тень.

Задыхаясь и корчась от головной боли, я вернулась в свое тело по другую сторону потустороннего мира.

– Вишенка! – Блейк тут же оказался рядом со мной и убрал волосы с моего лица. – Ты в порядке?

– Да, конечно. В конце концов, я бессмертна.

Даже если мой лоб адски болел! Какая же глупо упасть на камень! Почему так больно? И почему Блейк, с его демонскими рефлексами и способностью телепортироваться в любое место, не поймал меня?

– Как… долго я отсутствовала?

– Один день.

– День? – ошеломленно повторила я.

Сколько же времени тогда прошло в человеческом мире? Вальпурга с нетерпением ждала моего возвращения.

Причем…

Я склонила голову к демону, который, казалось, был безмерно рад тому, что со мной все в порядке. Заметив мой пристальный взгляд, он подмигнул мне.

– Не при моей сестре, Вишенка! Я стараюсь быть примерным братом!

Если я вернусь вместе с Блейком, Вальпурга явно не сдержит вспышки гнева. Она, вероятно, заставит какой-нибудь вулкан извергнуться прямо над Букингемским дворцом.

Конечно, я могла бы объявить Блейка своим тайным любовником – это практически считается хорошим тоном для королевы ведьм, – но даже мысль о том, что нам придется прятаться по углам, вызывала отвращение.

Кроме того, скрывать Блейка ото всех было бы несправедливо по отношению к нему. Я не хотела этого! Ну… мы ведь с Блейком встречаемся, да? Хотя на моем пальце было кольцо с более грозным обещанием.

Я медленно выпрямилась. Я только сейчас осознала, что мы оставили пещеру далеко позади. Мы почти бесшумно скользили сквозь вечную ночь царства Неблагих. Я погладила пальцами мягкий мех, который напомнил мне… Стоило этой мысли закрасться мне в голову, как слева и справа от меня появились огромные крылья мотылька.

Я с трудом подавила испуганный визг.

– Мы что, летим на гигантском мотыльке?

– Это Мотра, мой питомец, – объяснила Темная фейри. Она наклонилась вперед и почесала когтями тело существа. – Кто тут хороший мальчик? Ты мой хороший мальчик!

Подо мной раздалось радостное жужжание, и мотылек по крутому виражу взлетел вверх. Мой желудок скрутило, как при катании на американских горках.

– Ты назвала его в честь…

– «Мотра против Годзиллы»[4]? Да, моя сестра любит довольно устаревшие вещи. У фейри иное понимание времени.

– Небо такое прекрасное, – внезапно сказала Атропос, обхватив мое запястье кончиком хвоста. – Как бы мне хотелось сожрать звезды.

Ее слова пробудили мое любопытство, и я посмотрела наверх, прямо в бесконечную тьму Темного царства. Прохладный ночной ветерок ворвался в легкие, освежая и вытесняя из организма затхлый пещерный воздух. Звезды Темного царства, такие неописуемо яркие, выделялись на безоблачном ночном небе. Оно нависало над нами, как черный бархатный занавес, усыпанный белоснежными бриллиантами. Было прохладно, но не холодно – как в ясную весеннюю ночь на земле.

Желание прижаться к Блейку и спрятаться при Темном дворе до конца моего существования стало почти непреодолимым. Может, мое место было здесь, среди Темных теней и корявых деревьев, которые оказались лишь ответвлениями древа жизни.

– Блейк, – позвала я, но ответил мне не он:

– У тебя все еще болит голова? – спросила его сестра. В следующее мгновение моя голова уже лежала на коленях прекрасной фейри, а она гладила меня по волосам. – Они такие красивые. Как снег!

– Я ядовитая! – почти истерично закричала я, но Нора не отпустила меня. Вместе этого решительно и в то же время приятно надавила пальцами мне на лоб.

Она хихикнула – странный звук для необычного насекомого. Свободной рукой она продолжала гладить меня по волосам, даже не сдвинувшись с места.

– О, я достаточно хорошо переношу небольшое количество яда. Я и сама принимала его, постепенно увеличивая дозу, чтобы не переживать, если Благие вздумают отравить меня.

– Митридатизация, – удивленно прошептала я.