Ядовитая вода

– НИИ – сто двадцать! Сейчас он никому не нужен, а десять лет назад сюда съезжались ученые со всего Союза! Какие интересные проблемы решали! – с ностальгической ноткой сказал водила, откидывая волосы назад.

– Судя по вашей правильной речи, вы работали в этом НИИ? – предположил Роман, вынимая пачку сигарет.

Шофер страдальчески сморщился, и Роман с сожалением убрал сигареты в карман рубашки.

– Я двадцать лет проработал в этом НИИ, дорос до начальника отдела, защитил докторскую диссертацию, и вдруг обнаружилось, что вентиляция космических скафандров никому не нужна! Да что там космос! Мои разработки по аэрации бессмысленны, хотя без них не может быть нормальным воздухообмен в метро! Люди задыхаются, а у руководства метрополитена один ответ: денег нет!

– Не может такого быть! – не поверил Роман, смотря на скопление грузовых автомобилей с правой стороны дороги.

– Это калымщики стоят! Ребята большие бабки делают, но туда не устроиться! Надо иметь собственный грузовой автомобиль! – печально сказал водитель и махнул рукой:

– Давай твои сигареты! Год не курил, а тут разволновался! Сердце болит от того, что все рушится! Думаешь, от хорошей жизни по ночам левачу? Профессорской зарплаты хватает только заплатить за газ и свет!

– Не может быть! – посочувствовал Роман.

– Проводили обследование вентиляции московского метро, доложили руководству, что людям дышать нечем, а те знаешь, что сказали в ответ? – яростно проговорил профессор.

– Какую-нибудь гадость! Что можно от высоколобых чиновников ожидать? – пренебрежительно отозвался Роман.

– Один деятель с большими звездами на погонах на меня ехидненько посмотрел и так ласково говорит: «Что вентиляция работает плохо, мы и без вас знаем! Вы нам ничего путного не предложили! Только отрывали работников метрополитена от дела! Будем вентилировать метро за счет поршневого эффекта!» И сам такой довольный сел на место! Нам из-за этого умника за два года работы так и не заплатили! – обиженно промолвил профессор, выезжая на вторую полосу.

Впереди выстроилась колонна автомобилей. На небольшой скорости она медленно проезжала мимо передвижного поста ГАИ.

Милиционер, увидев мчащуюся по второй полосе «Газель» с проблесковым маячком, приветственно поднял левую руку.

Водитель высунул левую руку из окна автомобиля, высоко поднял ее ладонью вверх.

Не снижая скорости, грузовичок проследовал мимо поста и сразу за ним свернул направо.

Потянулись невзрачные деревянные домишки вперемежку с новыми кирпичными домами в два-три этажа.

– Сейчас направо! – скомандовал Роман, когда машина проскочила два перекрестка.

«Газель» притормозила и выехала на узкую асфальтовую дорогу, которая через километр привела к бетонному причалу, у которого рядком стояли разнокалиберные катера.

– Поезжай вон к тому дебаркадеру! – попросил Роман, рукой показывая на пришвартованный в дальнем конце причала высокий корабль, у которого светились три иллюминатора с правой стороны от широкого металлического трапа, перекинутого на пирс.

«Где-то на пирсе должна стоять лодка-гулянка Стрельцова!» – вспомнил Роман свои прошлые посещения виллы.

Черной шестиметровой лодки с двумя переделанными «Вихрями» видно не было.

«Может, Стрельцов изменил место стоянки своей лодки или просто продал ее?» – высказал про себя предположение Роман, махая рукой вперед.

«Газель» проскочила дебаркадер и бодро покатила по дороге, которая вела к высокому берегу Волги.

Через триста метров показался еще один пирс, тоже плотно забитый катерами.

И вот в середине между «Амуром» и «Крымом» Роман увидел черную десятиметровую лодку, на корме которой стояли два больших подвесных зачехленных двигателя.

«Мы едем правильно! Раньше дебаркадера не было на этом пирсе!» – отметил Роман.

Когда «Газель» отъехала от пирса более чем на сто метров, Роман спохватился:

– Тормозни, друг! Мы приехали!

– Может, я вас подожду? Время у меня есть! – предложил водитель, останавливаясь около обгорелого остова кирпичного дома.

Начало светать, и Роман разглядел, что в середине дома без крыши растет целая роща высоких деревьев, стволы которых имеют сантиметров двадцать в диаметре.

Он вспомнил, как Стрельцов рассказывал, что в этот дом, который стоял через пять участков от его виллы, пятнадцать лет назад попала шаровая молния.

Дом выгорел дотла, а хозяева так и не смогли восстановить строение.

«Через пятьдесят метров на берегу стоят два огромных камня, на траверзе которых выход из подводного тоннеля виллы Стрельцова!» – вспомнил Роман, поворачивая голову.

С правой стороны Мельника не было!

«Куда делся напарник?» – успел подумать Роман, как «Газель» ощутимо качнуло.

– Ох и здоровый ты мужик, пассажир! – негромко донесся возглас сзади.

– Есть немного! – громко согласился Мельник, показывая, что весь груз уже на земле.

– Спасибо тебе, дорогой профессор! – держа в руке американские деньги, громко сказал Роман.

– Может, вас прямо к дому подбросить? – снова спросил шофер-профессор, которому очень не хотелось отпускать богатых клиентов.