Сио Лантий моей воле покорился. Вдвоём мы рассекали дремлющие улицы Сеа, ввергая в ступор немногочисленных бродяг и распугивая белёсых духов Неге-Ки (старательные бестелесные малявки приступают к доставке почты загодя). Над городом романтично сияла луна. Не менее романтично светили фонари и далёкие звёзды. И всё впустую.
Моё лирическое мировосприятие улетучилось окончательно. Не поцелуев хотелось, а кое-кому навалять. Если ижи-существа замыслили против меня недоброе, следовало узнать об этом как можно раньше. И принять меры.
— Кто?! — истошно проорала я, вламываясь в прихожую первого этажа. — Кто, крибрасс вас укуси, сыплет в еду снотворные порошки?! Устранить меня хотите?
— Погоди, не кипятись, — миролюбиво зашептал головокружительный красавчик, влетая в прихожую со стороны гостиной.
Я издала ряд стандартных ругательных восклицаний. Вот ведь проклятье!
Инычужи ещё издали почуяли, что я с собой гостя незваного веду. Стало быть, код красный, готовность номер один, экстренная перегруппировка и трансформация в соответствии с запасным планом. А ведь я им даже мысленного сигнала не посылала. Своевольничать вздумали. Совсем от рук отбились.
— Кто это с тобой? — удивлённо спросил мой липовый ухажёр, тыча пальцем в Сио Лантия. — Хотя неважно.
Следующим шагом оборотня было сгрести меня в охапку, зажать между вешалкой и трельяжем и поцеловать — со всей доступной страстью и непременно в присутствии «неважно кого», чтоб ему неповадно было за мной ухлёстывать.
Я, конечно, упиралась, но недолго. Поцелуй вновь оказался выше всяких ожиданий и сносил крышу с первой же секунды. Однако я поостереглась бы категорически утверждать, что мне понравилось. В исполнении Инычужей приемлемым было что угодно, только не это.
Пока меня темпераментно и жадно целовали, а Сио Лантий спрашивал, не пора ли ему за дверь, я крепко держалась пальцами за рукав его засаленной ветровки, а другой рукой пыталась оттолкнуть оборотня.
Стоило подключить ноги, и дело пошло быстрее. Удар по колену, удар по лодыжке, подсечка. Есть! Отработанная методика самозащиты сбоя не дала. Контакт разорван, головокружительный юноша обескуражен моим поступком и жалуется, что «больно, вообще-то». Сио Лантий всё ещё уверен, что за дверью ему будет комфортнее.
Но я притягиваю напарника поближе, усаживаю на табуретку в прихожей и, расположившись спиной к зеркалам, безапелляционно умещаю ладони у него на плечах.
— Произошло недоразумение, — говорю. — Перед тобой Инычужи. Они решили, что ты мне досаждаешь, поэтому притворились человеком и проделали вот это всё. Они извиняются, им очень жаль.
Замечаю на лице оборотня проблеск мысли. Кланяется, признаёт, что переусердствовал, и просит чувствовать себя как дома.
Что ж, так гораздо лучше. Таять под напором сверхъестественных существ — не наш профиль. Мы применяем силу и спускаем этих существ с небес на землю.
— А теперь к делу, — говорю. — Давайте-ка проясним, кто и с какой целью намеревался меня усыпить?
Фальшивый парень разводит руками.
— Наша еда абсолютно безвредна. Она оказывает ровно тот эффект, которого ты от неё ждёшь.
— Значит, пирожок…
— Он поменял свойства под воздействием твоих мыслей. Наверняка так и случилось. Ой…
Оборотень выдаёт это своё «ой» и столбенеет, таращась на меня, словно я чешуёй покрылась или мхом поросла.
Сио Лантий оглядывается, скользит взглядом по моей груди, слегка медлит на расстёгнутом вырезе рубашки, доходит до уровня плеч — и тоже теряет дар речи.
— Крылья, — шепчет оборотень.
— Чёрные, — объятый мистическим ужасом, вторит ему напарник.
Я оборачиваюсь к зеркалам. Оттуда на меня испуганно пялится рыжая потрёпанная девица с полупрозрачной чернотой крыльев за спиной. Сюрреализм на ровном месте.
Почему, спрашивается, у Нойты Сарс по этому поводу никаких эмоций? Опустошение — в наличии, абсурдное онемение сердца — тоже. Чувства парализованы, а ведь мне сейчас, по идее, надо панике поддаться или хотя бы сознание потерять.
Но сознание не теряется. Напряжённость в прихожей нарастает. Я пытаюсь пошевелить крыльями — и они в тот же миг исчезают.
И тут Сио Лантий вскакивает, роняя табуретку. Молниеносен и неумолим, он набрасывается на меня, чтобы повторить действия Инычужей. Припереть к стенке — раз, впиться в меня поцелуем — два. На счёт «три» я выворачиваюсь, чтобы прописать приятелю звонкую пощёчину.
— Умереть хочешь?
Но он, похоже, ничуть в содеянном не раскаивается. Разгорячённый, неуравновешенный, чужой, он пугает меня.
— О, — подаёт голос парень-подделка. — Опять крылья.
Я вновь сверяюсь с зеркалом и обнаруживаю, что чёрное полупрозрачное водворилось на место.
А Сио Лантий выглядит так, словно совершил эпохальное открытие, которое перевернёт мир. Глаза блестят, щёки горят, в каждом движении прослеживается экзальтация. Весь так и лучится ликованием.
— Мы тебя нашли! — торжественно возвещает он.
— Вы — это кто? — опасливо щурясь, уточняю я.
Но мутный товарищ ускользает от ответа.
— Тебя обязательно надо показать профессору…
— Чтобы что? Опыты надо мной ставить?!