Ядовитый плющ

– Очень неплохо. – Черные газа напротив как будто бы еще сильнее потемнели. – Болин де Аватемарт входит в Малый Совет. Стор де Аватемарт, твой дед, занимает не последнюю должность в Светлой Гильдии. Твой брат – тоже. Он курирует магов на стадии открытия и закрепления дара.

– А сестра?

– Ей четырнадцать. Она воспитывается в лучшем столичном пансионе для девушек.

– Ясно.

Я оглянулась через плечо, пробежалась взглядом по парам вокруг. Заметила Илео с новой партнершей. Эсса Виларда с супругой. Венценосную чету. Мой братец кружил в танце саму принцессу, что порождало некоторые подозрения. А потом я чуть не споткнулась, увидев статную светловолосую пару, беседовавшую с каким-то благообразным стариком. Родители совсем не изменились за годы. И я действительно оказалась очень похожа на мать. Казалось, что нас можно было отличить только по волосам, ведь мои с возрастом сильно потемнели.

Иветта де Аватемарт улыбнулась своему собеседнику и вдруг перевела взгляд на меня. В ее глазах мелькнуло узнавание и шок.

– Темные боги… – выдохнула я, отворачиваясь и едва не утыкаясь лицом в плечо некроманта.

Да, кое в чем я себя здорово переоценила. Моя выдержка подвела.

– Арсэлла… – протянул Ард Ренна.

– Знаю. Все нормально, правда.

– Вот и молодец.

– А ведь в детстве я думала, – не удержалась я, – что все, что нужно для счастья – быть хорошим магом.

Геллард странно хмыкнул и добавил:

– И держаться рядом с такими же хорошими магами.

– Наверное, – кивнула растерянно. – Отец любил так говорить. Откуда вы знаете?

А некромант вместо ответа подарил мне странный взгляд, одновременно внимательный, пристальный и очень хитрый, потом лукаво улыбнулся и выдал неожиданное:

– Я согласен на твое предложение.

– На какое предложение? – уточнила, искренне удивившись такой резкой смене темы.

– Жениться на тебе, – еще больше ошарашил маг.

От неожиданности я споткнулась и, если бы не его сильные руки, точно бы опозорилась на весь зал, упав.

– Не знаю, что взбрело вам в голову, но я вам ничего такого не предлагала.

– О, предлагала, – некромант совсем уж довольно разулыбался.

– Когда это?

– Мне было девять, – сообщил он, мечтательно прикрыл глаза. – И это был тот самый единственный раз, когда я посетил праздник Малиссы Эн Латье. Ужасно скучный день в компании детей, с которыми было не о чем разговаривать. Чтобы меня не доставали с разными глупостями, я засел в саду с книгой. Но и там умудрился наткнуться на девчонку. Вернее, она на меня наткнулась и стребовала обещание. Юная эсса была так убедительна и настойчива, что я просто не мог отказаться. И пообещал, что женюсь на ней, когда вырасту.

– Это была не я, – выдавила жалобно, перебирая в памяти все праздники, на которых побывала в детстве.

Ведь не я же? Или все-таки я? Темные боги…

– Не отпирайся, Арсэлла, – мурлыкнул некромант. – Я понимаю, ты можешь решить, будто истинная эсса не должна быть такой настойчивой. Но могу тебя заверить: в этом нет ничего постыдного. Наоборот, твоя решительность поразила меня в самое сердце.

– Прекратите издеваться, – попросила я несчастным голосом. Кажется, у меня даже уши горели, чего не случалось уже очень давно. – Мне было шесть.

Боги… Я вспомнила того излишне серьезного черноволосого мальчишку с книгой по темной магии, который сидел в дальнем конце сада, пока остальные дети играли. Но, если бы Ард Ренна не сказал об этом, я бы и не сообразила, что это был он. Мальчик вырос, заматерел и радикально сменил цвет шевелюры.

– Видишь, Сэлл, это судьба, – бархатисто прошептал тот.

– Знаете, что… – снова вспыхнула я. – Отведите лучше к столу. Мне хочется пить.

– Как пожелаешь…

Он отвел меня к фуршетному столику и подал стакан свежего сока. Поводил по залу, подошел к своим родителям, с которыми мы перебросились парой слов. Показал несколько открытых балкончиков, где можно было отдохнуть и перевести дух. И все это, практически не спуская с меня горящего темным пламенем взгляда.

Остальные гости к нам не подходили. А мне стало наплевать на то, что творится вокруг, слишком уж сильно смутил некромант. Не знаю, может именно такого эффекта он и хотел добиться, но остаток вечера у меня не получалось думать ни о чем, кроме него. И только когда мы, наконец, смогли покинуть бал, когда Ард Ренна довел меня до комнат, умудрившись очень провокационно поцеловать мою руку на прощание, тогда я смогла скрыться от него за дверью гостиной и облегченно выдохнуть.

Там уже ждала Марджи. Она помогла мне раздеться и разобрать прическу. Украшения, которые принес некромант, я спрятала обратно в футляр, пока толком не понимая, что с ними стоит делать. Затем наполнила горячей водой ванну и улеглась в нее, давая отдых уставшим от туфель ногам.

Темные боги, какой невозможный вечер. Наверное, мне стоит собой гордиться. Я сделала все, как надо, наверняка произвела нужный эффект, не опозорилась и почти не потеряла лицо, встретив свою бывшую семью.