Ядовитый плющ

– Я не об этом. Эсс Вилард сказал, что… – я еще сильнее замялась. – Что, если найдется кровь близкого родственника, Геллард сможет призвать душу…

– Да, – алхимик поднялся и отряхнул колено. – Он уже сообщил мне. Сегодня вечером мы проведем ритуал.

– Вот как…

– Хочешь поучаствовать?

– Поучаствовать? – переспросила, растерявшись. Но, подумав, решительно кивнула: – Хочу.

Начал накрапывать мелкий дождик, заставивший сильнее укутаться в плащ. Где-то вдалеке послышался еще ленивый, но уже внушительный раскат грома. Окружавшие кладбище деревья тревожно зашумели.

– Погода совсем испортилась, – констатировала я очевидное.

– Пора убираться, пока не полило, – кивнул де Байен и развернулся. – Пойдем, Арсэлла. – А когда мы отошли от могилы, добавил: – И спасибо тебе. За то, что похоронила брата по-человечески.

– Я не могла иначе, – сказала, оглянувшись через плечо на зеленоватый камень. – Он слишком многое для меня сделал. И, может быть, сегодня у меня появится возможность поблагодарить его за это.

Эсс де Байен не поехал со мной во дворец. Сообщив, что в городе у него дела, он вышел в Звонких Кварталах, и дальше я ехала одна. Глянув на хронометр, поняла, что время подходит к обеду, и попросила возницу отвезти меня ко главному входу во дворец. Там выбралась из экипажа, сбросила с головы капюшон и отправилась в королевское крыло. Все, как и просил Вилард Ард Ренна.

На меня смотрели. На меня обращали внимание. Многие из встретившихся мне людей запомнили мое лицо на вчерашнем балу. У кого-то явно появились вопросы. Но сейчас никто не пытался их задавать. Это стало бы слишком грубым нарушением этикета. Вот только я ждала тех, кто отважился бы и на такое нарушение. И, наконец, дождалась…

– Арсэлла? – Чужой оклик настиг меня в одном из коридоров.

Я вздрогнула, останавливаясь. Заозиралась, делая вид, что не понимаю, кто меня позвал. И снова вздрогнула, когда дорогу заступил высокий блондин в зеленом камзоле.

– Арсэлла? – переспросил Лорис де Аватемарт, лихорадочно обшаривая взглядом мое лицо.

Я промолчала, растерянно хлопая глазами. Впрочем, мне не пришлось напрягаться, притворяясь. Я и правда растерялась на секунду, увидев брата так неожиданно близко.

– Арсэлла… – не отставал тот. – Ты меня не узнаешь? Не помнишь?

– Помню… – выдавила, призывая на помощь весь свой актерский талант. – Наверное… Ты Лорис, да?

– Боги… – брат неверяще покачал головой. – Это и правда ты. Спустя столько лет, нашлась… Но как?

– Разве это важно? – пробормотала я, опуская голову.

Потому что так велел вести себя Вилард Ард Ренна. Потому что я не собиралась давать понять брату, как сильно мне хочется вцепиться в его холеное лицо. Ведь он тоже был там. И он тоже собирался отправить темную сестру в дом для умалишенных после того, как ей выжгут дар.

– Важно… – эхом повторил Лорис. – Конечно, важно. У меня просто в голове не укладывается… Мы думали, что потеряли тебя навсегда.

– Потеряли? – не сдержалась я.

– Мы можем поговорить спокойно? Не в коридоре?

– Я очень спешу, – покачала головой, не поднимая глаз. – Простите.

– Спешишь, но…

Нас прервал звонкий цокот каблуков. Идущая по коридору статная брюнетка в сиреневом платье улыбнулась, завидев меня. Брат обернулся на звук и, когда женщина приблизилась, вежливо склонился:

– Эсса де Рэннон, вы, как всегда, удивительно прекрасны.

– А вы, эсс де Аватемарт, как всегда, удивительно галантны, – лукаво склонила голову Амора де Рэнном, старшая фрейлина Ее Величества, Первая эсса двора.

Я молча присела в реверансе. Мы не были представлены друг другу, но, видимо, женщина тоже получила свои инструкции от эсса Виларда и сейчас с блеском играла свою роль.

– Эсс де Аватемарт, вы знакомы с нашей новой воспитанницей? – поинтересовалась фрейлина, знаком велев мне подняться.

– Хм... да, – ответил тот, хотя было видно, что вопрос поставил его в тупик. – Пожалуй, познакомились.

– Чудесно, – покровительственно улыбнулась эсса. – Наша Арсэлла такая застенчивая, стесняется знакомиться и выходить в свет. А ей нужно больше общаться.

– Я только рад пообщаться, – брат бросил на меня красноречивый взгляд.

– Но не сегодня, – фрейлина подхватила меня под руку. – Сейчас нас ожидает на обед Ее Величество.

– Понимаю, – Лорис поклонился и отступил. – Не буду вас задерживать.

Эсса кивнула и повела меня прочь, щебеча на ухо какую-то ерунду. А когда мы отошли на солидное расстояние, замолчала, украдкой огляделась по сторонам и заметила:

– Кажется, все вышло так, как хотелось Виларду Ард Ренне.

– Наверное, – выдохнула я.

Несмотря ни на что, встреча с братом всколыхнула давно похороненные воспоминания, подпортившие и так меланхоличное с утра настроение. Эсса де Рэннон заметила это и тихо сказала:

– Ничего, девочка, прорвемся. Что бы ни происходило вокруг.

– Да, – наконец, улыбнулась я. – По-другому и быть не может.