Ядовитый плющ

– Получилась бесполезная бурда, – сообщила я честно и положила на стол измятый лист. – Но я все делала четко по твоему рецепту. Так что претензии не принимаю.

Раздался грохот. Кажется, амбалам надоело ругаться, и теперь там набирала обороты драка. Один стучал другого мордой об стол, а третий замахнулся на них бутылкой. Но не удержал свое орудие, и оно улетело в стену, разбившись и обдав брызгами соседей. Пострадавшие от дешевого пойла яростно взревели.

– Пойду я отсюда, – пробормотала, пряча в карман деньги и незаметно доставая флакон с жидкой «меткой».

К драчунам протискивался вышибала Брока. Кто-то орал, подбадривая драчунов. Кто-то требовал пива, да побольше. Компания у дверей решила, как и я, тихонько смыться.

– Эй, а заплатить? – рявкнул на них трактирщик.

Вышибала замер, не зная, кого ему хватать. Послышался звон бьющейся посуды. Я натянула на голову капюшон и шагнула к выходу, обходя заказчика. Мои пальцы ловко потянули пробку и опрокинули флакон прямо на его ботинки. Не сбавляя шаг, я собиралась было нырнуть в проход между столиками и вдоль стены добраться до дверей, как вдруг ощутила удар и резкую боль в боку.

– Ах ты ж дрянь, – выдохнула, оборачиваясь.

Заказчик толкнул меня назад к лестнице и еще раз замахнулся узким ножом, который держал в руке. Я потянулась к ремню на груди. Мужчина заметил мои зелья, сплюнул и отступил. Он развернулся, пряча нож за пазуху, и бросился к выходу. Но далеко не убежал. Через полтаверны просвистела запущенная чьей-то могучей рукой табуретка и врезалась ему прямо в затылок. И мне бы порадоваться мгновенной справедливости, но боль заставила сползти под лестницу.

Я сунул руку под плащ, нащупывая рану. Она не была глубокой, потому что нож скользнул по ремню и задел только кожу. Но мерзкое жжение давало понять, что мой убийца надеялся не только на острое лезвие.

Моя Тьма заволновалась. То, что сейчас меня убивало, оказалось не ядом, а скорее чем-то вроде заклинания. Но разбираться времени не было. Я выдернула несколько флаконов и залпом выпила их содержимое. Заживляющее зелье, нейтрализующее магию, противоядие… Должно же хоть что-нибудь подействовать?

Трактир все больше и больше погружался в хаос. Дрались практически все, летали бутылки, билась посуда и ломалась мебель. Я попыталась подняться и зашипела сквозь зубы, упав на колено. Ноги не слушались, все тело горело, а Тьма подсказывала, что мои зелья пусть и действуют, только очень медленно.

Я сделала глубокий вдох и потянулась к источнику, как учил Геллард, надеясь, что это поможет избавиться от чужеродной магии. Мне показалось, что становится легче, но потом нос уловил запах дыма, и меня захлестнула паника. Только пожара еще не хватало.

Собравшись с силами, я рванулась, снова пытаясь встать. Нога подломилась, и я едва не рухнула снова, но сильные руки спасли от падения. А знакомый голос произнес:

– Сэлл…

– Геллард? – выдохнула я.

Вместо ответа некромант подхвати меня на руки и понес прочь. В здорово задымленный трактир ворвалась стража, но на нас никто не обращал внимания. Мужчина вынес меня на воздух, свернул за угол и сел в экипаж, стоящий в конце переулка.

– Ты ранена? – спросил он отрывисто, устраивая меня на диванчике.

– Уже почти нет, – прохрипела я.

Все же мои зелья действовали, и потихоньку становилось легче. Некромант стукнул по стенке кареты и крикнул:

– Гони во дворец.

Экипаж дрогнул, набирая ход. Но улицы Гнилоустья были слишком уж узкими и кривыми, чтобы ехать быстро, поэтому мы оба понимали: во дворец попадем хорошо если через час.

– Все пошло немного не по плану, – вздохнула я.

– Тут кровь… Чем он тебя ранил?

– Ножом. Кажется, лезвие было заклято какой-то гадостью. Светлой гадостью.

В голове сразу возникали параллели этим нападением и гибелью Наставника. Но вспоминать не хотелось. Вместо этого я прохрипела:

– Не зря ты сказал, что они начали избавляться от исполнителей.

– Почему тебе понадобилось заполучить ранение, чтобы начать говорить мне «ты»?

Я фыркнула, болезненно скривившись. Некромант вдруг поднял меня и усадил себе на колени. Ноздрей коснулся аромат древесной коры и шалфея, немного резкий, но очень приятный. А потом меня накрыло силой. Мощная, как горная река, и при этом мягкая, темная магия укутала пуховым одеялом. Она обняла со всех сторон, прогоняя боль и жжение. Сразу стало легче дышать. Я судорожно выдохнула, расслабляясь, и уткнулась Ард Ренне в шею. Он сжал меня еще крепче, постаравшись не задеть уже почти заживший бок.

– Арсэлла, – позвал маг тихонько.

– Да? – отозвалась я.

– Только не засыпай, хорошо? Мы вернемся во дворец, и Майло сразу тебя посмотрит.

– Да что мне сделается? – проговорила я лениво. – Отосплюсь и буду как новенькая. Главное, добраться до кровати.

– Я позабочусь о тебе, – прошептал некромант.

Мужские губы скользнули по моему виску. Я трепыхнулась и мысленно махнула рукой. В объятиях некроманта оказалось слишком уж хорошо.