Ядовитый плющ (Сборник)

Для нас не было новостью то, что ее муж оказался преуспевающим врачом: перед встречей с миссис Михаэле мы успели расспросить доктора Волмера. Михаэле был гинекологом с хорошей практикой.

Вернувшись в контору, я сказал Вульфу:

— Иной раз мне бывает приятно потешить себя мыслью о женитьбе — но, бог мой, это!..

Вульф кивнул и передернул плечами.

— Конечно. Однако мы не имеем права упускать из виду ее информацию.— Он бросил взгляд на часы.— Может быть, его еще удастся застать на приеме, попробуй-ка.

Я набрал номер, и, когда сумел убедить ассистентку позвать доктора к телефону, Вульф снял трубку со своего аппарата.

— Доктор Михаэле? Говорит Ниро Вульф... Да, сэр, насколько я знаю, в Нью-Йорке лишь один человек с таким именем. У меня небольшие затруднения, и я хотел бы просить вашей помощи.

— Я сегодня не принимаю, мистер Вульф, и боюсь, что в качестве врача ничего не смогу посоветовать вам.

— Доктор, вы не нужны мне как врач. Мне бы хотелось побеседовать с вами об одном издании, которое вы выписывали. А упомянутая трудность состоит в том, что я не могу выйти из дома. Конечно, неплохо было бы послать к вам моего помощника и даже полицейского, но я бы предпочел побеседовать лично. Все, разумеется, останется, между нами. Вы не могли бы прийти ко мне сегодня после обеда?

Похоже, что привычка перебивать собеседника была присуща только его жене, ибо доктор не только дал Вульфу спокойно выговориться, но даже потом ничего не ответил, так что последнему пришлось снова. переспросить его:

— Не причинит ли это вам каких-то неудобств, сэр?

— Дайте-ка минуточку подумать. Честно говоря, сегодня у меня был весьма напряженный день

— Очень прошу вас.

Секунд через десять он устало сказал:

— Полагаю, бессмысленно просто посылать вас к черту. К тому же я не хочу говорить об этом за глаза, а потому приеду около девяти часов.

— Прекрасно. Вы уже приглашены куда-нибудь на обед, сэр?

— Нет, обычно я обедаю дома, а в чем дело?

— Мне пришло в голову, что я мог бы позвать вас к себе. У меня прекрасный повар. Кстати, вы знаете бренди «Римайзер»? Это довольно необычный сорт.

— Ну, теперь я обречен. И конечно, приду. Скажите мне ваш адрес.

Вульф назвал ему координаты и повесил трубку.

— Теперь я тоже обречен,— проворчал я.— Вы приглашаете на обед незнакомого человека! А может, он вас отравит.

— Да, но если он встретится дома с этой бестией, они сумеют договориться обо всех деталях, а на такой риск я не хочу идти.

— Ерунда! Вы просто не могли перенести мысли, что бедняга вообще не приедет, вот и упомянули о «Римайзере», которого во всех Штатах всего-то бутылок тринадцать, да и те находятся в вашем погребе.

— Какая чушь! — сказал Вульф и пошел на кухню.

17

После обеда Фриц подал в контору кофе, и бренди. Последние два часа мы находились будто и не в Нью-Йорке, а в Египте. Наш гость, как и Вульф, провел в этой стране несколько лет, и потому они считали теперь своим долгом обмениваться впечатлениями и воспоминаниями.

Доктор Михаэле сидел в красном кресле для посетителей. Весь его вид говорил о том, что он и вправду преуспевающий врач с хорошей практикой на Парк-авеню.

— Обед действительно пошел мне на пользу,— проговорил он.— У меня есть целый ряд пациенток, которым я мог бы прописать подобное питание. Ну а теперь не пора ли перейти к делу?

— У меня совсем не было желания подстраивать вам какую-то каверзу, сэр,— сказал Вульф.

Михаэле улыбнулся.

— То же говорит и хирург, когда берется за скальпель. Нет, давайте сразу все выясним. Моя жена вам написала или приходила?

Вульф сделал удивленную мину.

— Ваша жена? Разве мы вспоминали о вашей жене?

— Хорошо, оставим это. Скорее всего, она просто заручилась вашим словом.— Доктор пожал плечами.— Честно говоря, когда вы по телефону попытались нажать на меня, я не очень удивился, поскольку уже привык к подобным вещам. Но сначала испугался, подумав, что имею дело с полицией. И конечно, теперь мне намного легче оттого, что все обернулось по-другому.

Вульф слегка наклонил голову, показывая, «что комплимент пришелся ему по душе.

— Однако, сэр, не исключено, что мне придется передать расследование в руки полиции.

— Да-да, я вас понимаю, но все же надеюсь, что до этого не дойдет. А теперь скажите, она только показала вам эти анонимки или отдала в руки?

— Ни то, ни другое. Причем обратите внимание на то, что слово «она» ввели в нашу беседу вы, я не я. Так что никаких документов я не видел и не имею, да и сильно сомневаюсь, что вообще их получу.— Вульф откинулся в кресле и закрыл глаза.— Может быть, вам лучше рассказать мне все с самого начала?

— Да, по-моему, тоже, будь оно все неладно.— Михаэлс сделал глоток из своего стакана и поставил его обратно на столик.— Итак, сначала?

— Пожалуйста!