Ядовитый цветочек для тёмного мага

Вот это я зря. Сразу поняла. Вот как только говорить начала, так сразу и поняла.

Ой, что тут началось… Они зашумели, как море в непогоду, поднялись надо мной смертоносной престарелой волной и захлестнули потоком криков, воплей, оров!

Уж и не знаю, чем бы всё это закончилось. Моей мучительной смертью в лучшем случае.

Но тут откуда-то со стороны раздалось громкое и властное:

— Прекратили безобразие! Именем короля!

Быстро приближающийся звонкий цокот копыт по мостовой поумерил пыл возжелавших крови старух. Женщины затихли и чуть расступились, слаженно повернувшись и тем самым дав возможность зажатой у доски объявлений мне увидеть своего спасителя.

Он был красив! Грация и величие, сила и уверенность, гордость и самоуважение — он знал, что сейчас все взоры были обращены на него, и его это полностью устраивало! Роскошные, блестящие на солнце чёрные длинные локоны, перекатывающиеся под кожей жгуты мышц и огромные, бездонные, затягивающие в свой омут чёрные глаза…

Он остановился между мной и старушками, потеснив последних, его всадник спешился и что-то спросил, но я не отреагировала, завороженная красотой самого прекрасного в моей жизни скакуна.

— Какой ты красавец! — не удержалась от восторженного восклицания.

Высокое крепкое животное одобрительно всхрапнуло, полностью со мной согласное, повернуло голову и вдруг ткнулось носом в моё плечо.

Я пошатнулась и точно упала бы, не придержи кто-то за локоть. Широко и искренне радостно улыбнувшись коню, вскинула голову и поняла, что на помощь мне пришёл его всадник — мужчина в тёмно-серой форме стража.

Несмотря на припекающее солнце, доблестные защитники нашего спокойствия всегда носили длинные светлые плащи. Лёгкую на вид и ощупь рубашку на деле было крайне сложно пробить как оружием, так и заклинанием. Такие же свойства имели и брюки, а короткие ботинки были зачарованы от грязи и промокания и не оставляли следов на земле, что было крайне полезно например для того, чтобы не следить на месте преступления.

На поясе мужчины обнаружился короткий меч в ножнах, а на груди блестел в лучах солнца серебряный знак стражей — два скрещенных на щите меча.

— У вас проблемы, госпожа?..

— Вермонт, — улыбнулась я и неловко высвободила свой локоть.

— Госпожа Вермонт, — мужчина с загорелой кожей, короткими светлыми волосами и льдисто-голубыми, такими непривычными для нашего края глазами улыбнулся в ответ, светло и по-доброму.

На вид ему было не больше тридцати. Крупный нос с горбинкой, тяжёлая челюсть и крепкая шея. Я его раньше в городе не встречала, да и к нам в таверну он не заходил, что вынудило меня вежливо поинтересоваться:

— Вы недавно в нашем городе? — и под удивлённым взглядом поспешила добавить. — Я вас ранее не встречала.

— А вы всех жителей знаете в лицо? — светлые брови взлетели вверх, улыбка стала чуть шире, а в глазах загорелся интерес.

— Я хозяйка таверны «Пьяный зельевар», — пояснила, продолжая улыбаться.

— А-а-а, — понимающе протянул страж, — теперь ясно, за что вас едва не растерзали прямо на городской площади.

И моё хорошее настроение как-то поутихло. Скривившись, кисло догадалась:

— Наслышаны?

А вот мужчина, напротив, повеселел и успокоился.

— Легенды о «Пьяном зельеваре» доходят до самой столицы, — насмешливо обрадовали меня.

Настал мой черёд удивлённо вскидывать брови.

А мужчина, он вдруг широко улыбнулся, обнажив белоснежные ровные зубы, и с задором предложил:

— Как насчёт обеда в благодарность за спасение?

Я не стала отказываться от возможности узнать побольше от этого разговорчивого открытого человека.

— Тогда с удовольствием приглашаю вас в нашумевшую таверну.

Страж усмехнулся, заставив меня невольно улыбнуться в ответ, просиял от вида моей улыбки и произнёс:

— Дайан.

Осознав, что это имя, а не фамилия, несколько смущённо представилась в ответ:

— Мирейна.

— Очарован, — и с этим признанием мне предложили локоть, что было в приличиях столицы, но никак не нашего Сиснана.

Мои щёки порозовели, а рука мелко дрожала, когда я обхватила крепкий локоть того, кто одарил ещё одной сверкающей улыбкой и повёл через площадь под взглядами десятков прохожих, игнорируя их всех, уточнив у меня верное направление и принявшись вдохновенно пересказывать столичные слухи о моём заведении.

На удивление, четвероногий спутник Дайана пошёл следом, цокая копытами по мостовой.

— Какой он у вас умный, — я с улыбкой взглянула на животное. — Это мальчик?

— Да, — кивнул в подтверждение своих слов страж. — Его зовут Буревестник.

— Буревестник, — повторила, не отрывая взгляд от благородного скакуна. — А погладить можно?

— Попробуйте, — Дайан остановился и жестом поманил своего друга ближе.

Когда конь был буквально на расстоянии вытянутой руки, я с лёгким волнением прикоснулась к его пышной чёрной гриве. Та оказалась на удивление мягкой и гладкой — рука будто тонула в ней. Осмелев, я осторожно прикоснулась к его бархатистой шее и аккуратно погладила. Буревестник фыркнул в ответ, взмахнул хвостом. Но ещё одно касание, и ещё — и конь принял ласку, уткнувшись в знак близкого знакомства головой мне в грудь.