Ядовитый цветочек для тёмного мага

Мужчина не ответил, лишь стиснул зубы до отчётливого скрежета, заметно помрачнел и опасно прищурился, предостерегающе взирая на меня.

Но я не испугалась и добавила:

— Ты используешь только защитную магию и слабые заклинания, но при этом без размышлений вонзил в одного из них нож. Ты не боишься убить, ты… почему-то не используешь сильную магию…

Догадка пришла внезапно, я осознала смысл сказанного через секунду после того, как слова слетели с губ.

И замерла, не дыша и напряжённо глядя в глаза такого же напряжённого, ужасно злого, практически взбешённого мужчины. Вот только… ярость его была бессильной, что только подтверждало верность сделанного мной вывода.

— Арнар, — голос упал до беспомощного шепота.

Мне хотелось спросить и сказать так много, но не было ни времени, ни слов, ни даже адекватных мыслей. Что происходит? Явно что-то плохое, в чём очень крепко завязан мой маг. У него проблемы? Очевидно. Четыре настроенных на его убийство мага прямое тому подтверждение.

Мужчина сделал резкий судорожный вдох, стиснул зубы и рвано выдохнул, принимая решение, которое совершенно ему не нравилось.

И с твёрдостью, присущей воинам, сказал:

— Моё имя Арнар Берген. До недавнего времени я возглавлял отделение тёмных магов Селестора, но был лишён титула и звания и объявлен в королевский розыск за убийство леди Элианы Велейской, невесты кронпринца Кассиана Адвейна. Это, — вскинутая рука и тускло сверкнувший в свете магии браслет, — скрывает меня от поисковых чар, но лишь до тех пор, пока я не применю заклинание выше третьего уровня.

Мир вздрогнул и зашатался вместе со мной, но… несмотря на почти ожесточённый голос, несмотря на то, что Арнар только что у меня на глазах убил человека, я не поверила. Ни на секунду не поверила в то, что он мог без веской на то причины оборвать жизнь невинной девушки.

И с губ слетел закономерный вопрос:

— Ты совершал то, в чём тебя обвиняют?

По аристократическому мужскому лицу прошла судорога, и это было откровеннее любых слов, но Арнар всё равно ответил на поставленный вопрос чётко и твёрдо:

— Нет.

Я знала, что нет. Видела это по его глазам. И не могла не оценить горечь ситуации: он, благородный, честный и справедливый, не сумел найти справедливости для самого себя.

Но времени на размышления у меня не было. И, приняв решение, что узнаю обо всём позже, я озвучила несколько безумную, но таки идею:

— Если принесу ещё ножей, ты справишься?

Короткий, но крайне внимательный взгляд мне в глаза и утвердительный кивок.

И я побежала.

Влетела на кухню, схватила ещё три разномастных ножа, мысленно благодаря Арвена за порядок на рабочем месте, и рванула обратно.

Перед глазами застыла картинка падающего мага с тесаком в груди, в ушах шумели только что сказанные Арнаром слова. Я гулко сглотнула. Быть соучастницей убийства не хотелось. Но… если выбирать между смертью четырёх агрессивно настроенных магов и Арнаром, то мой выбор очевиден.

Я вновь выбежала из-за угла таверны, и, прочитав молчаливое одобрение в глазах отбивающего атаки Арнара, кинула ему один из ножей. Мужчина словил его не глядя, обернулся вокруг себя, набирая скорость, и метнул нож в ближайшего мага. Второй, третий… Взмах, ледяная вспышка стали, бросок — и тела падают, чтобы больше не подняться никогда. Ну, только если умертвиями… но Арнар предусмотрел и это. Вспышка! Мёртвые тела охватило яркое жадное пламя, бросающее жуткие размытые тени на ближайшие дома и мостовую.

А лорд Берген медленно поднялся, выпрямился, обернулся ко мне с неожиданно негодующим выражением лица и возмущённо сказал:

— Кажется, мы уже говорили о пагубном влиянии твоего излишне доверчивого нрава на рабочие вопросы.

Не очень поняв, о чём он говорит, подумала и осторожно предположила:

— Следовало не верить тебе на слово, а потребовать доказательств?

— Как минимум! — что удивительно, Арнар злился, причём весьма искренне и по его мнению ещё и обоснованно.

Поджав губы, уточнила:

— Клятва на крови?

— Уже лучше, — просто таки пышущий негодование мужчина зачем-то оказался вплотную передо мной.

А я над его требованием задумалась, и крепко, и неожиданно нашла ещё одно решение:

— Проверка ментальной магией?

В этот раз мне почему-то не ответили, нависнув сверху грозной, тяжело дышащей глыбой.

— Сыворотка правды, — придумала ещё.

— Взболтать и принимать внутрь, — зло съехидничал маг.

Нахмурившись, не поняла:

— А как ещё сыворотку можно принимать?

Вместо ответа мужчина тяжело вздохнул, а в следующее мгновение его ладонь оказалась на моём затылке, и меня с силой прижали к каменному телу, чтобы крепко поцеловать…

И земля привычно уже потекла из-под ног, кровь в венах вскипела, мои руки машинально вскинулись и обвили твёрдую шею, ища хоть какую-то надёжную опору в этом шатком мире… А из головы не шёл недоумевающий вопрос: как ещё можно принимать сыворотку? Ну, это же сыворотка. Считай, зелье. Или отвар. Короче — жидкость. А жидкость вводить в организм можно двумя способами — внутривенно и, собственно, выпивая. Но если её взболтать, то вводить через иглу уже нельзя, там же воздух, так что остаётся всего один вариант — выпивать.