Ядовитый цветок (= Маски любви)

Завтра она откажет ему в визите, сославшись на недомогание. Тем дело и кончится. Не устраивать же, действительно, жалкое представление на теннисном корте...

- Мисс Сандра, эти ракетки подойдут? Я нашел их в кладовой. И ещё целый ящик с одеждой и обувью. - Фил кивнул на плетеный ящик, заполненный, как дровами, теннисными ракетками.

- Отнеси все на место, Фил. Мне нездоровится. А когда завтра придет мистер Морис, будь добр, скажи, что я не выхожу и попроси прощения. Мы поговорим по телефону.

На следующий день Сандра сидела у окна, прислушиваясь к звукам проезжающих автомобилей. У подъезда дома царила тишина, нарушаемая лишь щелканьем ножниц садовника, подстригающего кусты. Ноябрьский день блекло серел в раме бархатных занавесей. Развернув кресло, Сандра собралась задернуть шторы, но задержала в руке шнур: на её колени упал мягкий, теплый луч.

Сквозь тучи внезапно выглянуло солнце и вскоре весь небосвод очистился от мрачной дымки, обнажив яркую осеннюю синеву. Внизу зашуршали шины и пальцы Сандры вцепились в подлокотники. Она застыла, прислушиваясь к голосам в холле. Через минуту в комнату вошел Самуил Шольц.

- Я без доклада, детка, Фил предупредил, что тебе нездоровится. Решил взглянуть и незаметно скрыться, если у тебя нет сил для деловых бесед.

Сандра облегченно вздохнула и улыбнулась, словно избежала какой-то опасности. Полное добродушное лицо Сэма с грустными еврейскими глазами излучало покой и надежность. Он стал частью их семьи, оставшись без жены, когда Сандра была ещё малышкой. Теперь у шестидесятилетнего Самуила была совсем маленькая семья, состоящая из старушки-матери, обожающей своего единственного сына, и пуделя Принца, лысеющего, сонного существа.

- Мне хотелось бы поделиться кой-какими соображениями. - Усевшись возле камина, Сэм положил в рот мятную конфетку. - Переговоры о камне идут успешно. Институт Смитсона в Вашингтоне готов уплатить за него восемь миллионов долларов. Это, конечно, копейки по сравнению с его подлинной ценностью. Хотя, как они утверждают, - камень бесценен. Они хотят изучить его ауру и всерьез считают, что трагическая история "бриллианта-убийцы" должна быть прекращена. Ты принесешь его в дар институту, отрекаясь тем самым от всякой связи с камнем. Ведь заперли же австрийцы в музее черный "мерседес", начавший свою траурную историю с застреленного на его сидениях принца Франца Фердинанда и последовавшей за этим событием Первой мировой войной.

- Я согласна с тобой, Сэм. Так тому и быть. Продав камень какому-то конкретному лицу, я бы с ужасом следила за его судьбой, чувствуя свою вину... Прости... - Сандра сняла трубку внутреннего телефона.

- Здесь мистер Морис. - Сообщил из холла Фил - Он хочет сказать вам пару слов.

- Да, пожалуйста. - Пролепетала Сандра с замирающим сердцем и тут же услышала встревоженный голос Дастина:

- Сандра, я чувствую себя ужасно виноватым! Очевидно, вчера вы слишком переутомились, уделив мне столько внимания. Надеюсь, ничего серьезного?

- Легкая слабость. Наверно, от перемены погоды. Не стоит беспокоиться, такое со мной бывает часто.

- Сегодня вечером я улетаю и боюсь показаться вам слишком навязчивым... Но... мне надо увидеть вас буквально на пару минут.

Сандра поколебалась.

- Я в кабинете, жду вас.

Дастин держал в руках большую коробку с эмблемой спортивного магазина. Смущенно оглядевшись, он поставил её у ног Сандры.

- Это Дастин Морис, журналист. Знакомый мамы. Самуил Шольц - мой адвокат и друг. - Представила она.

мужчины обменялись рукопожатиями. Дастин замялся.

- Мистер Шольц, я сделал попытку отвлечь мисс Сандру от печальных мыслей. И вообще, я думаю, ей не повредит почаще бывать на свежем воздухе.

- Представляешь, Сэм, Дастин вчера уговаривал меня заняться путешествиями, посмотреть экзотические края... Ах, я так часто раньше воображала себя на золотом песке под пальмами... Разогреваешься и бежишь в прохладную, чистую волну.

- Это вполне реальные и разумные планы. Миллионы людей путешествуют в инвалидных креслах, ничуть не смущаясь этим... Я солидарен с мистером Морисом, Сандра. Тебе стоит подумать о перемене места.

- Рад, что нашел в вашем лице союзника. Титул друга, которым величала вас Сандра, получен не напрасно. - Обрадовался Дастин.

- Но Самуил ещё не знает о других ваших планах. - Сандра кивнула на запечатанную коробку. - Думается, он сочтет меня сумасшедшей.

Ее настроение в присутствии Дастина сразу изменилось. И то, что вчера вечером казалось невозможным и глупым, сегодня вызывало радость. Ведь он говорил, что чудо непременно произойдет, если этого сильно хотеть!

- Вот посмотрите, - раскрыв коробку, Дастин извлек из чехлов две ракетки. - Взгляните, Самуил! По-моему, это отличная фирма. Я взял для Сандры 16 унций. Попробуйте рукоятку, Сандра - как? Удобно?

Лицо Самуила недоуменно вытянулось. Вопросительно взглянув на Сандру, он отметил, что визит жизнерадостного парня пошел ей на пользу. "А чем черт не шутит! - подумал он. - Может, девочке рано записываться в монастырь?!"

Сандра взяла ракетку, ощутив её приятную тяжесть, и виновато посмотрела на Самуила.