Ядовитый цветок (= Маски любви)

- Я просто подумала, что смогла бы отбивать мячи, сидя в кресле... Глупо, конечно...

- Нет, девочка! Совсем не глупо. Миссис Линда пришла бы в восторг. мы сейчас же направимся на площадку и я стану судить игру. Только предупреждаю, я ни разу в жизни не играл в теннис.

В коробке Дастина оказались теннисные тапочки и полное обмундирование.

- Я на всякий случай приобрел для себя кое-что. Дома не будет времени позаботиться о спортивном гардеробе, а я, видимо, снова увлекусь теннисом. - Весело сообщил он. - Вам бы тоже натянуть что-нибудь не сковывающее движений, Сандра. Я собираюсь вас здорово погонять!

Отыскав свободный шерстяной пуловер, Сандра с сомнением надела его, завязав на шею кашемировый платок. Она оставила темно-синие брюки и туфли на мягкой подошве, а гладко зачесанные назад светлые волосы стянула резинкой. Когда-то радовавшие Сандру-школьницу золотистые кудряшки, вьющиеся непокорной копной, уже давно раздражали её. Тщательно зачесывая утром щеткой волосы, Сандра старалась избавиться от неуместной кокетливости завитков, выбивавшихся на лбу и висках. Но сейчас она, поколебавшись, одним взмахом щетки выпустила их на свободу.

Когда Сандра увидела ожидающих её появления в садовой аллее Самуила и Дастина, то даже заулыбалась от радости. Мужчины беседовали, низенький полный Сэм, подбоченясь, доказывал что-то подпрыгивающему от нетерпения Дастину. В белых шортах и тенниске, молодой человек выглядел просто потрясающе. Достав из коробки мячик, он ловко подкидывал его ракеткой. Уронив, вновь подбрасывал, действуя носком кроссовки и кончиком ракетки. Так поднимал с земли мячи Майкл.

Впервые Сандра вспомнила о брате без боли. Ей даже казалось, что возвращаясь на корт, она совершает нечто знаменательное в его честь.

Мужчины радостно приветствовали Сандру и по аллее, просвеченной солнцем сквозь поредевшую золотую листву, кортеж, возглавляемый инвалидным креслом, двинулся в глубь парка.

Заняв позицию на корте, Сандра быстро забыла о неловкости. Конечно, кресло не позволяло ей соблюсти и видимость игры. Зато как приятно было возвращать Дастину заботливо посланный точно в её ракетку мяч, как весело наблюдать за его неудавшимися попытками взять подачу и взволнованным Самуилом, некстати дующим в свисток! Разогревшись, Сандра повязала лоб снятой с шеи и скрученной в жгут косынкой. Она так увлеклась игрой, стараясь не пропустить подач, что даже ухитрилась ловко передвигаться по площадке, крутя левой рукой колесо...

- Конец! Первый сет завершен. Пора передохнуть, ребята! - Замахал руками, Сэм, испугавшийся за разрумянившуюся, тяжело дышащую Сандру.

- Уф! В жизни не имел более опасного противника! - Пружиня на носках, Дастин протянул Сандре руку. - Поздравляю с первой победой!

- Я выиграла?

- Ну, конечно, девочка - ты победила! Ты вернула себе радость игры, движения... - Горячо сжал её плечи Сэм. - Отсюда уже совсем близко... до Олимпийских Игр.

- Ты хотел сказать... - Сандра виновато посмотрела на мужчин. - Вчера Дастин предполагал, что азарт игры заставит меня забыть о болезни и выпорхнуть из этого кресла...

- Ну, не сразу же, детка! Необходимо регулярно разминаться. Я позабочусь о хорошем тренере... - Самуил протянул руку Дастину. - Отличная идея, мистер Морис, благодарю.

- Доктор Вальнер был бы доволен мной. Он чрезвычайно озабочен состоянием моих мышц.

- А в чем дело, Сандра? Вы держали ракетку крепкой рукой. И, если позволите... - Присев на корточки, Дастин запустил руку под брючину Сандры, ощупывая икроножную мышцу. - Ну, на спринтера вы пока не тянете, а вообще прекрасная форма.

Сандра замерла, ошеломленная его поступком. Ей показалось, что её кожа ощутила прикосновение теплой ладони, сердце гулко ударило и щеки залила краска...

- А тренировка пошла тебе на пользу. Совсем другой цвет лица. Обрадовался Сэм. - Как у йоркширской фермерши. Жаль, что господин Морис нас покидает.

- Черт бы побрал эти дела! Мой визит и так затянулся. Признаться, я не рассчитывал, что так приятно проведу время. - Дастин поцеловал руку Сандре. - Надеюсь, наша следующая встреча пройдет в более деловой обстановке. Не провожайте меня, господа, я тороплюсь на самолет. Если ещё не опоздал. - Он улыбнулся задорной мальчишеской улыбкой и легко побежал прочь, растворяясь в пятнистой тени сада.

Сандра не успела перевести дух, а Дастин уже исчез. Она втайне надеялась, что они успеют пообедать вместе. И что впереди хотя бы пара часов...

- Мистер Морис пишет книгу о "роковых спутниках" и хотел разузнать кое-что насчет моего злополучного камня. - Объяснила Сандра бесцветным, погасшим голосом. - Порой мне как-то неприятно осознавать, Сэм, что этот убийца принадлежит мне. - Она сняла с головы косынку и закутала шею, зябко съежившись.

- Выше голову, девочка. - Самуил посмотрел в ту сторону, где скрылся Дастин, и в раздумье почесал плешь. - Сдается мне, у тебя скоро появится защитник.

Надув щеки, Сэм шумно выпустил воздух. Он подумал о том, что необходимо срочно собрать досье на журналиста Дастина Мориса и повременить с объявлением о банкротстве Сандры.

Глава 6