Ядовитый цветок (= Маски любви)

– Великая сила искусства! Вообще-то я тоже не слабенькая. Умею постоять за себя и за своих друзей. Собственно, с этим и заявилась. Дастин много рассказывал о тебе, детка. Я понимаю, есть определенные проблемы, но когда два человека так сильно любят друг друга, чем-то можно пренебречь, а что-то поправить. – Взяв за руки Сандру, Клер с сочувствием посмотрела ей в глаза. – Я знаю, как трудно оказаться без матери. Мне пришлось жить самостоятельно с шестнадцати лет. До сих пор благодарю провидение, что оно послало мне хороших наставников. Все, чему я научилась у них, сильно помогло мне в жизни.

– Ну, Клер, насколько я в курсе твоей биографии, попадались на пути молоденькой звездочки и злые волки – завистники, соблазнители. – шутливо заметил Дастин.

– Судьба актрисы – не проста штука. – с королевским достоинством согласилась Клер. – Спасибо тем, кто помог мне преодолеть трудности… Быть может, когда-нибудь эта девочка тоже вспомнит меня добрым словом.

С тех пор Клер и Сандра стали подругами. Несмотря на свою занятость, кинодива находила время, чтобы навестить миссис Морис, поболтать с ней по телефону или прислать шофера с коробками подарков.

– Детка, я, к сожалению, не имею свободной минутки даже на то, чтобы лишний раз принять массажистку, поэтому намерена руководить тобой издали. Учти, ты должна стать послушной ученицей, ведь мое шефство – просьба Дастина. – Интонации благородной патронессы аристократических кровей сразили Сандру.

– Я постараюсь, миссис Ривз… Но мне, право, неудобно обременять вас своими проблемами.

– Об этом ни слова. И называй меня просто Клер. А ты для меня крошка Сандра. Договорились? И еще: запомни, я никогда не делаю того, что мне обременительно или неприятно. Я очень многим обязана Дастину, как журналисту. Но этого мало, чтобы присматривать за его женой. – Она легко улыбнулась. – ты мне очень симпатична, девочка. Да к тому же, я уверена, что скоро смогу гордиться своей ученицей.

Личный портной Клер, её тренер, парикмахер, массажист зачастили в дом Морисов. Умащенная питательными кремами, Сандра послушно загорала у бассейна, выполняла изнуряющий комплекс упражнений на тренажерах, осваивала управление автомобилем.

– Фи, девочка! Всегда зависеть от шофера – это все равно, что брать с собой в постель няньку! – Сказала Клер, обязав Сандру в кратчайший срок получить водительские права.

Через месяц, подводя итог проделанной работе, Клер с удовлетворением отметила, что усилия портных, косметичек и парикмахеров слегка преобразили Сандру. Вместо того, чтобы обращать на себя внимание некрасивостью, она просто стала незаметна. – Одна из тысяч женщин, которых пропускает глаз. Клер установила и другое: характер Сандры отличался настойчивостью и упорством, а её организм отнюдь не оказался столь хрупким, как хотелось бы Дастину.

– Ты со всех сторон просчитался, радость моя. – Мурлыкала она, лаская любовника. Они встречались теперь с большими предосторожностями в специально снятой квартире на окраине города. – твоя супруга намерена дожить до ста лет, нарожав кучу детей. И, насколько мне известно, доктора всячески поддерживают её энтузиазм в вопросе материнства. Они надеются, что роды могут излечить паралич Сандры. Кроме того, это хваткая и упорная женщина, которая никогда не выпустит тебя из рук. Я пыталась прощупать ситуацию с наследством. Кажется, она об этом ещё не задумывалась. Значит пора поднажать. Ведь наша святая влюблена, как кошка… В общем-то я её понимаю. – Обжигающий взгляд Клер обволакивал Дастина. – Рядом с таким мужем и я чувствовала бы себя счастливейшей женщиной в мире…

– Тебе, куколка, достаются сливки. Сандра довольствуется кислыми осадками. – Сбросив одеяло с обнаженного тела, Дастин попросил. Попробуй-ка вспомнить свои былые речи. Я соскучился по "ненаглядному Нарциссу" и "сладкому мальчику". Это получается у тебя так пошло, аж колени дрожат.

– Иди ко мне, медовый мой, сахарный… – Простонала Клер и, отдаваясь любовнику, подняла трубку. – Сандра, девочка… ах… я вся в жару… да, простуда… Мм… Малышка, деточка… постарайся быть умницей и не огорчать Дастина… Помнишь, что я говорила про постель? Ах, я не могу… все тело ноет… Так вот – многие мужчины любят, когда жена осыпает их в интимные моменты ласковыми словечками… Ну, типа "славный рыцарь, пронзающий мое чрево" или "могучее копье страсти, несущее наслаждение"… ты понимаешь, о чем я? будь умницей, чао… – Клер уронила трубку. – А ты действуешь совсем неплохо, "рыцарь наслаждений"! Эта вечная девственница вдохновляет тебя даже по телефону…

…Потом случилось непредвиденное – в жару свалился Дастин. Он мужественно сносил страдания, отказываясь позвать доктора.

– У меня такие приступы были в юности. – Объяснил он жене, тяжело дыша. Это, кажется, наследственное. Какие-то спазмы в животе… Мой дед умер, не приходя в сознание, в сорок пять лет.

Испуганная Сандра тайно от мужа вызвала врача. Доктор Тиферсон провел с полчаса наедине с пациентом и вышел из его спальни с озадаченным лицом.

– Что? – Тихо спросила дрожащая Сандра.