Ядовитый воздух свободы

— Ваша дочь жива. Угрозы жизни нет, но, боюсь, на спортивной карьере можно поставить крест.

— А что случилось?

— Сбил лихач на машине. Мы передали его полиции.

В глазах потемнело. Женщина покачнулась. Врач инстинктивно подхватил ее и усадил на кушетку. Через мгновение ей под нос сунули отвратительную ватку с нашатырем и дали стакан воды.

— Ваша дочь будет жить, — проникновенно сказал доктор, присев рядом с ней.

Мария посмотрела ему в лицо. Красивое лицо. Сколько ему лет? Она знала, что выглядит на тридцать. И ему тоже должно быть тридцать. Интересно, чем он занят? Какой у него статус в городе? Обычный дежурный врач? Стоит ли его соблазнять?

Впрочем, что за глупый вопрос.

Она приосанилась.

— Сколько она пробудет в больнице?

— Как минимум неделю.

— Я могу ее увидеть?

— Пока нет. Она на операции.

— На операции? А что вы тогда здесь делаете?

Врач недоуменно моргнул.

— Я не хирург.

— А жаль. — Мария прижалась спиной к стене и со скучающим видом огляделась. — Тогда зачем меня вызвали? Вы могли по телефону сказать, что все хорошо. И я бы приехала утром, чтобы обнять свою девочку. А так должна сидеть и мучиться в коридоре. Я бы выпила снотворное и спала, вместо того чтобы переживать. Вы жестоки, доктор. Вы крайне жестоки. Теперь вы должны меня утешить.

Глава четвертая Николас Туттон

Спутник-7

Когда Магдалена согласилась выйти за него замуж, Ник почувствовал, как земля и небо меняются местами. Он был так счастлив, молод, глуп и одурманен чувствами, что ни о чем другом, кроме ее согласия, думать не мог. Он потащил ее в ресторан, купил какую-то безделушку, целовал у всех на виду, будто бросая вызов самому Богу. Он чувствовал, что может все. И даже взялся за карьеру, прошел курсы повышения квалификации, всерьез подходил к каждому делу и прислушивался к наставнику, Лионелю Тодду, следуя за ним по пятам и подсматривая, как он собирает и анализирует улики. Три года с Маги пролетели на одном дыхании. Они ссорились, как все молодые пары, бурно мирились, не расставались ни на день, работая вместе. На них засматривались коллеги и друзья. Они жили вместе.

В какой момент он свернул не туда?

— Ордер получен.

Ник встрепенулся и мутными глазами посмотрел на Арабеллу Стич. Он понимал одно: связь с Магдаленой его разъела, как ржа разъедает железо. Теперь его невозможно восстановить — только доломать и отстроить заново.

— Хорошо.

— Вы выпили лекарства?

Он поморщился, будто кто-то заставил его сделать большой глоток чистого лимонного сока.

— Да, выпил. Не надо меня опекать, агент Стич. Вы здесь не за этим.

Арабелла сверкнула глазами и надменно передернула плечами.

— Если вы не будете пытаться умереть прямо на задании, я прекращу опекать вас, но сейчас извините. Вам надо домой в постель.

— Нет.

— Слышала уже. Упрямый осел. Сорвете себе сердце. Не надо себя наказывать за то, на что повлиять не могли.

— Мог! — не выдержал Ник. — Это я довел ее до срыва. Это из-за меня она отправилась в бар, а потом к Грину. Это я…

Стич коснулась его плеча, и криминалист замолчал на полуслове.

— Поехали, — сказала она как можно мягче.

Мужчине стало стыдно. Стабильная поддержка агента Стич его шокировала. Он не привык к подобному, так и не смог приучить себя к возможности того, что он кому-то небезразличен. И уж точно не ожидал участия от агента. Перебрав варианты причин такого поведения, он решил, что дело в расследовании. И успокоился.

К тому же Ник чувствовал себя лучше. Возможно, из-за адреналина, а может, лекарства начали действовать. Как бы там ни было, он, несмотря на слабость, почти держал вертикаль и намеревался использовать отведенное ему время на полную катушку.

Им выделили последний свободный автомобиль, Арабелла села за руль. Ник плюхнулся на пассажирское сиденье и, блаженно вытянув ноги, закрыл глаза. Тело пульсировало от напряжения и психического возбуждения.

— Мы ведь не сомневаемся в том, что целью был Грин? — спросил он, когда Стич вывела машину на дорогу.

— Не сомневаемся.

— Значит, попытки будут еще.

— Вероятно, будут.

— Его надо предупредить.

— Офицер, вы плохо знаете детектива Грина, — улыбнулась Арабелла. — Он прекрасно понимает, что должен быть осторожен. Но он делает свою работу.

Ник помрачнел.

— Он меня отстранил.

— За дело. Но пока ваш коллега не приехал, придется поработать. И у вас даже начало получаться. Вы заметили на видео Нахмана-младшего и выдвинули гипотезу с Джеймсом Смитом. Может быть, ваше отстранение обернется наградой.

— Или проклятием, — прошептал Туттон так тихо, что она не услышала, и отвернулся к окну.

Тодд позвонил ему из аэропорта. Скоро он доберется до Спутника-7, и тогда Нику придется исчезнуть. Взять отгулы, побыть с детьми. С женой. С самим собой. И как-то отвлечься от всего этого кошмара.