Ядовитый воздух свободы

— Ник, я тебя с детства знаю, — негромко продолжила Лиза, не отреагировав на провокацию. — Я видела, что с тобой происходит, и понимала, что время для серьезных разговоров не пришло.

— Оно пришло теперь? — горько усмехнулся криминалист. — Пожалуй, да. Ее больше нет. И мне придется научиться жить в новом мире. — Он осекся, заметив, как в уголках глаз жены сверкнули слезы. — Прости, Лиза, я идиот.

— Собирайся. Тебя ждет детектив Грин. Я давно хотела с ним познакомиться.

Туттон невольно улыбнулся, отметив ее ответный выпад. Пока они разговаривали, лекарство подействовало. Мужчина потратил еще несколько минут, чтобы смыть липкий пот болезни, насухо вытер изможденное тело, посмотрел на себя в зеркало. А потом сделал то, чего от себя не ожидал. Побрился. Аккуратно и неторопливо. Зачесал волосы, убирая неопрятно отросшие пряди ото лба (пообещал себе добраться до парикмахерской, как только поправится). Улыбнуться не получилось. На него из зеркала смотрел живой труп с лихорадочно блестевшими темными глазами. Пусть так.

Главное, что живой.

Лиза ждала его в машине. Она собрала волосы в пучок, умылась, но краситься не стала. Выглядела свежей и собранной. Он устроился на пассажирском сиденье, предварительно перетащив инструменты из своего автомобиля в багажник, вытянул ноги и закрыл глаза. Жена выехала за пределы участка. Дороги были пусты, кое-где горели окна. Тишина в автомобиле сначала ощущалась как давящая, но сейчас Туттон расслабился, позволив себе эти минуты покоя. Никаких мыслей, никого анализа. Просто покой. Чтобы потом собрать все силы и сконцентрироваться на работе.

Когда они подъехали к месту назначения, там уже был припаркован автомобиль Грина. Аксель сидел на водительском кресле, дверь была открыта. Он поднял голову, подождал, пока Лиза припаркуется, и тогда встал.

— Здравствуйте, — опередила обоих мужчин женщина.

— Это Элизабет Туттон, моя жена, — представил ее Ник. — Милая, детектив Аксель Грин из Треверберга.

Грин, не задавая вопросов, поцеловал руку женщины.

— Рад знакомству.

— Что случилось, детектив? — спросил Туттон, доставая из багажника инструменты.

Он надел на руки латексные перчатки и обернулся к Акселю. Лиза стояла рядом с детективом, смотря ему прямо в лицо. Что-то в образе жены показалось Нику новым, незнакомым. Она выглядела удивленной. Но расщеплять сознание, чтобы задуматься об этом, Ник не мог. В текущем состоянии он был способен обрабатывать только один поток информации. В приоритете автомобиль. Потом, может быть, он подумает о том, что в Грине так удивило его жену.

— Известный тебе товарищ попытался повредить мою машину, — негромко начал детектив, сделав шаг к Туттону. — Ковырялся под капотом. Что он успел сотворить, я не смотрел, оставил тебе.

— Господи. Хотя бы не бомба.

— Да вроде нет.

— Мне нужно ехать, — подала голос Лиза. — Рада знакомству, детектив. В жизни вы не такой ужасный, как пытается подать пресса.

Грин усмехнулся.

— Рад знакомству, миледи, — почему-то высокопарно отреагировал он и повернулся к криминалисту, который тупо смотрел на автомобиль, пытаясь сообразить, с чего начать. — Тебе помочь? — спросил у него детектив.

Лиза села в свою машину и уехала, Ник вздохнул свободнее.

— «Миледи»? — передразнил он. — Это что-то новенькое.

— Почему бы и не «миледи»?

Не найдясь с ответом, Ник надел налобный фонарь, лег на землю, коротким движением загнал тело под автомобиль и включил свет.

— Тормоза, — сказал он. — Он перерезал тормоза.

— Это делается за пару секунд, но он там долго возился.

— Толстый и с похмелья. Уверен, у него дрожали руки. Тут весь диск поврежден. Да и днище тоже поцарапано, как будто он тыкался резцом в металл. Ты ничего не находил? Может, сумка какая-то была?

— Нет. Только пара резцов.

— Ну тогда просто тормоза. Банально и по старинке.

— Видимо, вся изобретательность закончилась с бомбой.

— В квартире у него мы ничего не нашли, — сказал Ник. — Блин, как это сфотографировать-то? Дашь фотоаппарат?

Аксель присел на корточки и протянул требуемое. Ник прижался спиной к противоположному от повреждений колесу, поправил вспышку и сделал несколько снимков, моля всех богов, чтобы расстояния до объекта хватило. Потом проделал то же самое с другим колесом и с днищем, максимально отползая, чтобы позволить аппарату сфокусироваться. Радовало только то, что работал он со своей техникой. С лучшей из доступных на данный момент.

— Готово, — сказал Ник. — Но отмечу еще, что эта колымага и без того бы скоро сдала. Тормозные диски в ужасном состоянии.

— Ладно, — вяло отреагировал Грин. — Вызываю эвакуатор. Вылезай.

— Я пока все соберу и вызову такси.

Детектив сдержанно кивнул. Он уже держал телефон у уха. Ник пошатнулся и привалился к автомобилю, едва не уронив фотоаппарат. В глазах потемнело. Не надо было так резко вставать. Мужчина подождал несколько секунд и вернулся к сборам. Он старая развалина. Температура, простуда — все это ерунда. Ему просто нужно собраться.

Некоторое время спустя

Управление полиции