Яды на Земле. В природе и жизни людей

Оказывается, все дело в том, что странное поведение этого персонажа было связано с его профессией – изготовлением шляп. Ведь шляпники в ходе работы продолжительное время контактировали с нитратом ртути, который использовался при изготовлении шляп из войлока. И практически все мастера этого дела получали ртутные отравления, порой приводившие даже к слабоумию.

В то же время препараты сульфата ртути раньше применялись женщинами для предотвращения зачатия, хотя нередко это вещество становилось причиной мучительной смерти.

Также существует версия, что Моцарта завистник Сальери вовсе не травил, а великий композитор сам отравился ртутью, пытаясь излечиться от сифилиса. Кроме того, известно, что в Англии в XIX веке криминалистами широко использовалась краска для снятия отпечатков пальцев. А в ее состав входила ртуть, которая и являлась причиной отравлений сыщиков. Исследователи также утверждают, что во время золочения купола Исаакиевского собора в Санкт-Петербурге от отравления ртутными парами скончались 60 рабочих.

Впрочем, часто ртуть становилась причиной смерти королей и императоров. Так, в ходе исследования останков царя Ивана Грозного было установлено, что концентрация ртути в них выше нормы. Исследователи предположили, что русский монарх получил значительную дозу ртутного яда между 1554 и 1557 годами. Отсюда можно сделать предположение, что человек, чей организм был переполнен ртутью, отличался также неадекватным поведением или, иначе говоря, имел расстроенную психику. Именно этот яд и превратил Ивана Грозного во вспыльчивого и жестокого деспота.

А вот эти события произошли, по сути, в современную эпоху – в середине минувшего столетия. Именно в это время в Японии случилось одно из самых массовых отравлений ртутью. А произошла трагедия на острове Кюсю в городе Минамата. Спровоцировал же ее химический комбинат, сливавший в море отходы. В результате тысячи японцев, использовавших в пищу выловленных в заливе моллюсков и морских рыб, отравились и умерли. В настоящее время эта болезнь, поражающая генетический аппарат и передающаяся по наследству, называется синдромом Минамата.

Еще одно трагическое происшествие, связанное с отравлением ртутью, случилось в начале 1970-х годов в Ираке: около шести тысяч человек, которые употребили хлеб из зерна, обработанного препаратами ртути, попали в больницу. Причем 500 из них умерли. Правда, семена, подвергшиеся обработке гербицидом на основе метилртути, предназначались для посева. Однако каким-то непонятным путем оказались в пекарне и из них изготовили хлеб. Аналогичные случаи отравления были также отмечены в Гватемале и Пакистане. А в 1967 году из-за высокой концентрации ртути в рыбе был запрещен ее лов в 40 озерах Швеции…

Следует отметить, что ртуть очень быстро испаряется – в 10 раз быстрее, чем пестицид ДДТ, – благодаря чему легко попадает в атмосферу. А поскольку руда, в состав которой входит ртуть, залегает на незначительных глубинах, ее огромное количество и оказывается в воздухе. При этом, как подсчитали специалисты, примерно 100 тысяч тонн ртути выпадает на землю вместе с осадками. Это количество увеличивают и выбросы во время извержения вулканов. Поэтому ртуть находится в организме почти всех живых существ.

В быту острые отравления соединениями ртути (дихлоридом, цианидом, нитратом ртути) чаще всего происходят, когда их случайно принимают вовнутрь или при попытке суицида. Наиболее же смертоносным считается дихлорид ртути, или сулема. Ее летальная доза – 0,5 грамма. Основные же симптомы отравления – жгучая боль в ротовой полости, глотке, пищеводе, а также в области желудка. Кроме того, отмечаются головная боль, обильное слюнотечение, неприятный запах изо рта и т. д. Нередко повышается температура тела. Однако в относительно легких случаях отравления через 2–3 недели нарушенные функции приходят в норму.

«Молодая зеленая ветвь»

Принято считать, что талий в 1863 году открыл английский химик Крукс.

В ходе спектроскопического анализа шлама сернокислотного производства в разноцветном спектре ученый заметил ярко-зеленую линию, которая, однако, довольно быстро пропадала (из-за летучести соединения) – и опять появлялась при внесении в огонь свежей пробы. А вскоре Крукс установил, что стал первооткрывателем неизвестного доселе химического элемента, впоследствии названного им «таллий», что в переводе с греческого означает «молодая зеленая ветвь».

Со временем было замечено, что таллий – замечательное лечебное средство от стригущего лишая. Поэтому врачи обычно прописывали полграмма этого препарата. А в 30-е годы прошлого века ряд соединений таллия стали применять женщины: так, на основе сульфата таллия делали кремы-депиляторы.