Яды на Земле. В природе и жизни людей

В Соединенных Штатах философ, физиолог и психиатр Бенджамин Раш лечил своих пациентов, назначая им кровопускания и каломель (хлористую ртуть). А высокую температуру, которая появлялась вслед за процедурами, он считал началом выздоровления. В декабре 1799 года отдал себя в заботливые руки последователей доктора Раша даже Джордж Вашингтон. А произошло это после того, как бывший президент простыл и у него заболело горло и поднялась температура.

Сначала эти целители вскрыли ему вены и выпустили из его тела почти полтора литра крови. А после этого дали две дозы каломели и провели очищающую клизму. Но на этом экзекуция не закончилась. У Вашингтона выпустили еще 750 граммов крови и опять приписали 650 миллиграмм каломели – количество, которое могло бы обездвижить и здорового мужчину. Затем врачи дали ему еще несколько доз рвотного камня и сделали прижигание на горле, чтобы появились волдыри: в то время считалось, что через них из тела удаляются вредные вещества. Но, несмотря на все «старания» эскулапов, Джордж Вашингтон скончался. Причем менее чем через сутки после начала его болезни. Следует думать, что смерть бывшего президента явилась результатом энтузиазма врачей, бездумно использовавших яды.

Случай со ртутью коснулся еще одного президента США – Авраама Линкольна: он регулярно добавлял это вещество в пилюли, которые принимал в качестве слабительного. Появилась даже гипотеза, что именно ядовитое слабительное провоцировало внезапные перепады настроения Линкольна. Дело в том, что Линкольн и впрямь славился своим неукротимым темпераментом. Особенно ярко это проявлялось в 1858 году во время политических дебатов. А вот в период своего президентства Линкольн сохранял спокойствие и невозмутимость. И объяснить это можно тем, что влияние ртути на поведение человека обратимо.

Оказывается, в 1861 году, спустя несколько месяцев после инаугурации, Линкольн, в течение нескольких лет принимавший ртутные пилюли («голубые таблетки»), которые ему рекомендовали для лечения «ипохондрии», отказался от них, заявив, что из-за них он становится излишне раздражительным. Ведь в составе «голубых таблеток», помимо лакрицы, розовой воды, меда и других ингредиентов, содержалось и 375 микрограммов ртути… Если же учитывать, что в настоящее время безопасным количеством ртути в организме взрослого человека считается доза в 21 микрограмм, то выходит, что Линкольн, принимавший ежедневно по две таблетки, получал дозу ртути, которая в 40 раз превышала норму.

Ядовитое золото инков

Как только конкистадоры покорили империю Инков, их мысли устремились к обогащению золотом. А его у индейцев было несметное количество.

Уникальные архитектурные сооружения, умение выращивать богатые урожаи и бороться с засухой, знания по астрономии и математике – все это стало просто бесплатным приложением к золоту. «Желтый дьявол» настолько затуманил мозги завоевателям, что их больше ничего не интересовало.

Также как никого из европейцев не интересовало, откуда у инков, по мнению завоевателей, примитивного и дикого народа, столько драгоценного металла? Ведь европейцы были хорошо осведомлены, что добыча золота – сложный технологический процесс. Знали они и о том, что методы, применяемые в золотодобыче, весьма вредны для здоровья. Конечно, полученное старателями золото из речного песка опасности не несет. Однако таким способом можно добыть лишь незначительное количество благородного металла. Поэтому основная его часть извлекается из руды промышленными методами. И прежде всего с применением ртути.

Этот метод заключается в том, что для извлечения золота из породы ее измельчают и смешивают с ртутью. В этом случае образуется сплав, или амальгама, который легко выделяется из смеси, как более тяжелый. Затем амальгаму нагревают до высокой температуры. В результате ртуть испаряется, а чистое золото остается. Поистине, природа явно поиздевалась над человеком, устроив так, что для получения «желтого металла» из руды необходимо использовать крайне ядовитые ртуть или цианиды.

До последнего времени было принято считать, что ртутный способ добычи золота изобрели европейцы еще в начале I тысячелетия. Однако широкое распространение он получил лишь в XII веке. Впрочем, в Турции было обнаружено золото, полученное с помощью этой технологии еще за несколько тысячелетий до нашей эры.

Исследователи также полагали, что те гигантские объемы благородного металла, которые конкистадоры вывезли из Америки в XVI веке, являются старательскими. Ртутную же технологию якобы завезли в Америку испанцы. Этому способствовало и то, что именно в Испании было открыто огромное месторождение ртути: здесь и в настоящее время добывается 75 % от всей ртути в мире.

Но ученые долгое время не могли понять, почему старательского золота в Новом Свете было очень много. Сама логика подсказывала, что для получения того огромного количества золотых изделий, которые конкистадоры вывезли из Америки, необходимо было выплавлять драгоценный металл в промышленных масштабах.