Яды на Земле. В природе и жизни людей

А теперь обратимся непосредственно к медицине. Так вот, в древнем мире и в Средние века для лечения запоров использовали ядовитую сурьму: ее комок глотали, а когда он покидал организм естественным путем, его мыли и хранили, чтобы воспользоваться им в будущем. Иногда это лечебное средство, словно реликвию, передавали из поколения в поколение. А о том, что сурьма весьма опасна, стало известно лишь в XVIII веке.

Невероятную метаморфозу пережил и мышьяк. С древних времен он постоянно использовался в качестве лечебного препарата. А горцы Штирии (часть Австрии) в течение столетий употребляли соль триоксида мышьяка как тонизирующее средство, поскольку они считали, что это вещество позволяет эффективнее дышать на больших высотах. Их же жены применяли этот яд для того, чтобы на щеках появился яркий румянец.

В XVIII столетии было установлено, что несколько капель мышьяковистокислого калия, принятые человеком, страдающим лихорадкой или горячкой, снижают температуру его тела. И для этих целей врачи всего мира использовали этот ядовитый препарат в течение почти двух столетий, пока в фармакопее не появился аспирин. Более того, это вещество свободно продавалось в аптеках. А в Англии мышьяковистокислый калий был известен как «Решение Доктора Фоулера». Дело в том, что, помимо борьбы с повышенной температурой, мужчины его использовали для улучшения потенции. Кстати, постоянно прибегал к этому соединению и великий писатель Чарльз Диккенс…

В свою очередь, производное мышьяковистокислого калия – сальварсан – был первым препаратом, которым пытались лечить сифилис. Изобрел это лекарство немецкий химик Пауль Эрлих, в 1908 году ставший лауреатом Нобелевской премии. В то же время в истории применения сальварсана, считавшегося панацеей от сифилиса, немало весьма непривлекательных фактов. Так, у больных, принимавших сальварсан, возникали различные побочные явления, в частности, гангрена, и нередко у таких пациентов приходилось ампутировать конечности. Но потенциальным потребителям этого препарата о негативных результатах применения мышьяка не сообщалось. Кстати, даже в наше время триоксид мышьяка используют для лечения лейкемии…

В XX веке в производстве кремов и мазей активно использовалось еще одно ядовитое вещество – таллий. Хлорид ртути, или каломель, еще в 50-е годы минувшего столетия применяли для того, чтобы облегчать у детей боли в тот период, когда у них появляются зубы: считалось, что это соединение размягчает десны. В результате многие дети отравились. А в наиболее тяжелых случаях зубы, появившиеся у младенцев, выпадали.

А теперь любопытная статистика. Оказывается, в Соединенных Штатах ежегодно более двух миллионов человек обращаются за медицинской помощью по поводу отравлений. Причем 53 % пострадавших – дети в возрасте до шестнадцати лет. При этом большинство случаев связаны с применением лекарств, витаминов, продуктов бытовой химии, косметики и растений. И в 89 % случаев отравление происходит дома.

Лекарства, которые убивают

Статистика ВОЗ утверждает, что смертность от лекарственных препаратов занимает пятую строчку, уступая лишь травмам, заболеваниям сердечно-сосудистой системы, онкологическим и пульмонологическим болезням.

Иначе говоря, ежегодно в мире сотни тысяч людей умирают от того, что пытались укрепить свое здоровье и продлить жизнь с помощью лечебных средств.

С чем же связана такая неутешительная статистика? Причин этому несколько. Так, одной из них является тот факт, что в мире создается, выпускается и назначается огромное количество препаратов, которые нередко неправильно используются. Кроме того, часто сами фармакологические фирмы без должного исследования препарата выбрасывают его на рынок. Да и организм современного человека, постоянно подвергаемый стрессам, ослабленный некачественным питанием и экологическими проблемами, проявляет излишнюю чувствительность к воздействию сильных лекарств. Причем побочный эффект от их применения нередко проявляется не сразу, а спустя недели, месяцы, годы, а порой – и десятилетия.

Вот только несколько примеров, иллюстрирующих эту ситуацию. Так, оказалось, что популярный одно время анальгин способен концентрироваться в организме, что в будущем может привести к серьезным проблемам. Такая же особенность характерна и парацетамолу, который при приеме в чрезмерных дозах может стать причиной тяжелого поражения печени…

Следует также отметить, что медицине даже известны примеры массового отравления людей лекарственными препаратами. Так, в 1937 году в Соединенных Штатах скончалось более сотни человек, которые принимали «эликсир сульфаниламида» – препарата, который использовался для лечения стрептококковой инфекции, причем даже после открытия пенициллина. Сульфаниламид был безопасен и не убивал вместе с патогенными микроорганизмами полезные. Но так как этот препарат не растворялся в воде, его разводили в диэтиленгликоле – ядовитом соединении, присутствующем в антифризе и тормозной жидкости.