Яды. Великолепная история человечества

Проблема была в том, что Кристина ввела концентрированный хлорид калия прямо в вену на шее Джастина, вместо того чтобы развести его для внутривенной инъекции. Даже в больничных условиях, где для коррекции низкого уровня калия в крови правильно приготовленный раствор хлорида калия медленно подают через капельницу, пациенты часто жалуются на крайне болезненное жжение в венах. У Джастина же неразбавленный, крепкий калий, двигаясь к сердцу, просто уничтожал сосуды. Несмотря на успокоительное, боль была такой сильной, что Джастин истошно кричал в агонии. Кристина в панике схватила другой шприц, который она украла в больнице, на этот раз с морфином. Однако и в этом случае вводить препарат надо было правильно, а поскольку ребенок корчился от боли, мать никак не могла найти вену и сделала инъекцию просто под кожу. В отчаянии она начала глушить крики подушкой — и задушила мальчика, перекрыв доступ кислорода. Потом, уже безо всяких инъекций, она задушила Шелби, аккуратно уложила детей рядом на своей кровати и попыталась совершить самоубийство.

Чтобы повторить путь сына и дочери, Кристина приняла двадцать восемь таблеток амитриптилина, а потом ввела себе в руку хлорид калия. Первая попытка провалилась: вена тут же опала. Из-за ожирения найти другую вену Кристина не смогла, и введенный калий не попал по кровотоку к сердцу так, как она себе это представляла. Тем не менее она упала и потеряла сознание.

На следующий день мать Кристины не смогла попасть в дом и вызвала полицию. Когда дверь взломали, оказалось, что Джастин и Шелби мертвы, а Кристина лежит без сознания рядом с кроватью. Ее отвезли в больницу, а после выздоровления и выписки сразу же арестовали по обвинению в убийстве детей. Тридцатого июня 1998 года всего через пятьдесят пять минут обсуждений Кристина Риггс была признана виновной в двух убийствах первой степени тяжести. Судья приговорил ее к смертной казни — в Арканзасе это был первый за сто пятьдесят лет такой приговор женщине. По иронии судьбы смертную казнь в этом штате выполняют очень подходящим образом — с помощью летальной инъекции хлорида калия.

Радиоактивное тело

Все мы радиоактивны. Радиоактивные вещества естественным образом присутствуют в окружающей среде, поэтому мы каждый день съедаем их, выпиваем, вдыхаем. В организме важным источником радиации является радиоактивная форма калия — калий-40. У обычного взрослого человека каждую секунду приблизительно пять тысяч атомов этого изотопа распадается с выделением радиации и превращается либо в кальций, обычный для организма компонент, либо в газообразный аргон, который впоследствии выходит через легкие в атмосферу.

Хотя присутствие радиации в организме может напугать многих из нас, в этом нет ничего страшного, поскольку данное количество радиации гораздо ниже того, что считается опасным уровнем. Убийцей калий делает не его радиоактивность, а, скорее, то химическое воздействие, которое оказывает на клетки его переизбыток. В следующей главе нас ждет нечто совсем иное: элемент, довольно безобидный с точки зрения химии, но смертельно опасный своим излучением.

Глава 9. Полоний и неразборчивый кишечник Саши

Вы можете заставить меня замолчать, но это молчание дорого обойдется вам.

Александр Литвиненко, российский перебежчик

[47]

Хватает ли вам металла в пище?

Каждый из нас слышал об основных группах питательных веществ — это белки, жиры и углеводы. В средствах массовой информации их то очерняют, то превозносят, меняя мнение раз в месяц, а то и раз в неделю, однако для здоровья нужны все три группы соединений. Менее известен тот факт, что в нашей пище должны присутствовать и металлы. К этой группе веществ относятся такие элементы, как натрий, калий и кальций, хотя обычно мы представляем металлы, так сказать, металлическими, больше похожими на железо, медь и алюминий. Однако многие металлы незаменимы в человеческом организме и необходимы для дыхания, борьбы с инфекциями и прочности костной ткани. Железо, например, важнейшая составляющая, без которой кровь не смогла бы переносить кислород по организму. Медь, как и цинк, обеспечивает правильную работу иммунной системы, а марганец нужен не только для мобильных телефонов — этот элемент играет ключевую роль в деятельности головного мозга. Учитывая такую значимость металлов для нашего организма, неудивительно, что у человека есть специализированные механизмы всасывания поступающих с пищей металлов.

Итак, некоторые металлы жизненно необходимы для нормального функционирования нашего организма. В то же время среди металлов встречаются и смертельно опасные, например свинец, кадмий и полоний. К счастью, они обычно находятся в залежах глубоко под землей в виде соединений, поэтому люди редко с ними сталкиваются. Лишь с развитием горного дела и металлургии эти металлы появились рядом с нами, и вероятность их попадания в организм заметно выросла.

Краткая история полония