Яды. Великолепная история человечества

Наконец, смертельная радиация атакует клетки иммунной системы и убивает лейкоциты, призванные защищать организм от заражения. Лейкоциты, как и эритроциты, вырабатывает костный мозг. В нем имеются так называемые стволовые клетки, которые очень быстро делятся и пролиферируют[52], порождая все виды кровяных телец. Как уже говорилось, быстро делящиеся клетки легко повреждаются радиацией: в иммунной системе начинается хаос, и число лейкоцитов в крови резко падает. Падает и число крохотных тромбоцитов, которые тоже образуются в костном мозге и отвечают за свертывание крови. Результат — внутренние кровоизлияния и кровопотеря. Все эти симптомы перед смертью испытал на себе Литвиненко. Его организм буквально распался на части.

Кто убил Литвиненко?

Если бы полоний, которым отравили Литвиненко, был куплен на открытом рынке, убийство обошлось бы в десятки миллионов долларов. Вряд ли такое покушение было бы по карману какому-нибудь недовольному человеку и даже мафии. Однако для государственной организации это вполне доступный вариант. Единственный источник полония-210 — это ядерный реактор. Каждая партия этого вещества имеет свою собственную изотопную подпись, своего рода химический отпечаток пальца, который указывает на место производства.

С точки зрения британского правительства, доказательств того, что полоний-210 в чай Литвиненко подмешали Андрей Луговой и Дмитрий Ковтун, достаточно. Неясно, была ли у них личная неприязнь к Литвиненко или они выполняли чей-то приказ. Судя по тому, насколько легкомысленно Луговой и Ковтун обращались с ядом, они совершенно не подозревали, с каким опасным веществом имеют дело. Луговой даже сказал своему восьмилетнему сыну пожать Литвиненко руку после того, как тот выпил чай с полонием. Куда бы ни пошли Луговой и Ковтун, к чему бы ни прикасались, где бы ни сидели, везде они оставляли следы альфа-излучения, благодаря чему следствие точно установило маршрут их передвижения.

Гостиничный номер, где жил Луговой, превратился в настоящий ядерный реактор: ученые определили, что уровень радиации в комнате был больше тридцати тысяч импульсов в секунду, а в ванной ситуация была еще хуже — приборы просто зашкаливали.

Возможно, Луговой и Ковтун были пешками в чьей-то игре. Человек — или люди, — стоявшие за ними, до сих пор неизвестны и окружены теориями заговора. Официальная Москва категорически отрицает любую причастность российских государственных органов к этому убийству, как и возможность появления полония на черном рынке. В мае 2007 года Королевская уголовная прокуратура Великобритании официально предъявила Андрею Луговому обвинение в убийстве Литвиненко. Российская сторона отказалась выдать разрешение на его экстрадицию. Сам Луговой заявил о своей невиновности и устроил пресс-конференцию, на которой раскритиковал неубедительные и сфабрикованные, по его мнению, доказательства.

По имеющимся данным, Александр Литвиненко — единственный человек, погибший от отравления полонием-210. Это вещество появилось лишь в ядерную эпоху, а его производство стоит баснословных денег. История полония кажется особенно короткой на фоне истории яда, о котором мы поговорим в следующей главе: этот яд известен очень давно и применяется со времен Древнего Рима.

Глава 10. Мышьяк и какао для месье Л’Анжелье

И, мясо сдобрив мышьяком, смотрели, как царь ест его.

Альфред Эдвард Хаусман. Шропширский парень (1896)

Краткая история мышьяка

Мышьяк можно назвать ядом-рекордсменом: дурная слава тянется за ним из глубины веков. Ученые предполагают, что именно мышьяк мог стать причиной смерти Александра Македонского, Клеопатра рассматривала этот яд, обдумывая самоубийство, а Нерон благодаря ему взошел на римский престол. Мышьяк с древних времен устраняет и создает государей. Латинское название мышьяка — arsenicum — даже связывали с греческим словом arsen, что означает «сильный», «мощный».

В Европе эпохи Возрождения любовь к отравлениям мышьяком принесла печальную известность семейству Борджиа. Во главе его стоял уроженец Испании кардинал Родриго Борджиа, который с помощью ядов проложил себе путь на самую вершину римско-католической иерархии и стал папой римским Александром VI. Вместе с сыном Чезаре и дочерью Лукрецией он экспериментировал с различными составами на основе мышьяка, пытаясь найти самый действенный вариант. Для приготовления одного из таких препаратов требовалось смазать мышьяком требуху из мертвой свиньи и оставить ее гнить. Получившуюся кашицу сушили и перетирали в порошок, затем смешивали с другими тайными ингредиентами, и вот она, кантарелла, — яд, который, если верить легендам, был настолько опасен, что после смерти изобретателей рецепт предпочли уничтожить.