Хаким и Ораз немедленно отправились к дружинникам в Ащисай, чтобы по следам полка привести их в Теректы, а Айтиев и Парамонов, получившие срочный приказ от командования Четвертой армии, выступили со своими частями громить казачьи сотни из дивизии Акутина.
3
Рано утром из аула под Шынгырлау явился Мамбет с двумя лохматыми чучелами под мышкой.
- А ну, кто из вас участвовал в хорошей байге? - громко спросил Мамбет обступивших джигитов.
Стало тихо. Джигиты недоуменно переглянулись. Кто из казахских юношей не участвовал в праздничных скачках? Кто из них не мчался диким наметом по бескрайней степи? Но сейчас все насторожились: что еще мог выдумать неугомонный Мамбет? Лучше помолчать, посмотреть.
Но Аманкул не смутился, выступил вперед.
- Батыр-ага, во всех табунах Дуаны и Анхаты, Кашарсойгана и Ащисая, я думаю, нет такого скакуна, которого бы я не оседлал. Как вам известно, в табунах Шугула - сплошь отборные тонкогривые, длиннохвостые тулпары. А их от сосунков до шестилетних красавцев - растил и лелеял я, ваш ничтожный братишка. На знаменитом тое потомков Турлана я пришел первым на карем жеребце с белой отметиной! - тараторил Аманкул.
- Откуда ты появился, такой шустрый? - перебил его Мамбет.
Аманкул испуганно отступил назад и понизил голос:
- Батыр-ага, я еще вдобавок легок на коне. Легче шапки становлюсь я на скачках. К тому же ведь уметь надо скакать-то. Надо низко пригнуться к гриве, ноги вытянуть назад, точно пловец в воде, а сам весь тянешься вперед, будто хочешь нырнуть, вместе с конем молнией рассекаешь воздух. Да что говорить, я никогда не отставал в байге, все аулы вдоль Анхаты подтвердят.
- А ты умеешь блеять по-козлиному? - продолжал Мам-бет, чуть улыбаясь.
И Аманкул и все остальные джигиты облегченно вздохнули, заметив, как смягчился голос чернолицего великана.
- По-козлиному не пробовал, а как баран - могу.
- Кто блеет по-бараньи, сумеет и по-козлиному. А волком выть сможешь?
- О, тут уж я непревзойден, батыр-ага! Только скажи, какой тебе нужен вой? Тоскливый предвечерний вой голодного волка или победный предутренний вой сытого, когда он зовет к себе свою драгоценную подругу?
- Все сгодится. Вечером поедешь со мной, - отрезал Мамбет. - Приготовь коня. Ты, я вижу, немного болтлив?
Мамбет отправился в штаб, держа под мышкой две телячьи шкуры.
Едва Мамбет отошел, как Аманкул начал строить догадки: для чего чучела из телячьей шкуры понадобились ему?
- Я думал, что шкуры издохших телят хранят только в доме нашего хаджи, оказывается, их и в этих краях собирают, - начал он издалека. - Если бы я знал, что они нужны для байги, я бы приволок сюда целый воз. Чулан хаджи забит такими шкурами.
- Ох и горазд же ты врать, Аманкул! Думаешь, он для игры притащил чучела? - пробурчал один из джигитов.
- Да нет же, - протянул Аманкул. - Для дела принес бы целехонькие. А то что это? Шкура пегого теленка. Да и распялили-то тяп-ляп. Вот увидишь, даже корова мычать не станет.
- Вот глупец-то, а! - возмутился джигит. - Мы же не собираемся с чучелом доить коров. Они нужны для того, чтобы напугать вражьих коней!
- Вот сказанул! - плутовато ухмыльнулся Аманкул. - Если чучелом из шкуры сдохших телят можно напугать врага, тогда воевать не стоит. Я бы тогда выставил против русских все из чулана хаджи!
Незнакомый джигит гневно отвернулся.
- Если Мамбет-ага выбрал тебя в попутчики, ты постарайся оправдать его доверие. Дело, видать, серьезное и требует смелости.
Но Аманкул не унимался:
- Ведь и с чучелом надо уметь обращаться! Ну вот, например, с какой стороны подскочить с ним к русским? Со стороны ветра или с затишья?
- Тьфу! - злобно плюнул джигит.
Никто из джигитов не знал, что задумал Мамбет. Предположение, что чучела нужны для того, чтобы напугать вражьих коней, было неубедительным.
Мамбет вернулся вместе с Абдрахманом Айтиевым.
- Джигиты! - уверенно и громко заговорил Айтиев. - Конный белоказачий полк стоит на этом берегу Яика. Одна сотня уральских казаков двинулась вдоль Шынгырлау в Аккалу. Против нее должны выступить мы и обратить врага в бегство. На вторую сотню белых, направляющихся в Тас-Кудык, сбоку налетит отряд Белана. Мы должны опрокинуть врага, потому что мы сильнее. К тому же мы воюем на родной земле, среди своего народа. Бейтесь с врагом смело и уверенно! Будьте готовы к бою, друзья!
- Готовы! - крикнули джигиты. - Веди нас, Абеке!
- Веди! - всколыхнулись все.
- Мамбет, собирайся, - сказал Абдрахман и поспешно пошел в штаб.
- По коням! - приказал Мамбет и сам направился к коню.
Через несколько минут Мамбет с десятью джигитами и "непревзойденным наездником" Аманкулом отправился в путь.
Когда выехали за Акбулак, Мамбет приказал двум джигитам спрятать винтовки, привязав их к седлам, и выехать вперед. Затем подозвал к себе Аманкула.
- Значит, ты табунщик, говоришь? Тогда скажи мне: что делать, если впереди вдруг появился косяк лошадей и надо его угнать? Причем быстро угнать, так, чтобы пастухи и пикнуть не успели. Как это сделать?
Аманкул понимающе улыбнулся.