Якудза

Детектор снова мигнул красным. С потолка раздалось шипение, из невидимых отверстий повеяло свежим ветерком, насыщенным кислородом.

«Хммм… Где-то я все это уже видел. Похоже, покойный Стас изрядно мучился ностальгией, когда проектировал свое жилище».

Сменив воздух в шлюзе, механизм гостеприимно оттянул в сторону последнюю стальную преграду.

«Интересно, когда это они мои отпечатки успели снять? – думал Виктор, следуя за учителем. – Не иначе когда я в отключке валялся».

…Они шли по длинному коридору. Под их ногами лежало широкое покрытие красного цвета, искусно сплетенное из рисовой соломы. А то, что находилось по обеим сторонам этого покрытия, сильно напоминало больницу. Стекло, хром, огромные пластиковые перегородки, люди в масках и белых халатах, суетящиеся за этими перегородками, аппаратура неясного предназначения, мягкий искусственный свет, льющийся из-под высокого потолка. Цивилизация, одним словом.

Виктор подумал, что в своих средневековых костюмах они со стариком смотрятся здесь весьма колоритно. Однако сихан, нимало не смущаясь, уверенно шествовал вперед.

Наконец, свернув в одно из ответвлений, они оказались в большом зале. Белые стены, несколько пультов вдоль стен, шесть человек в масках за теми пультами, на стенах висят мониторы, по которым многоногими блохами скачут стаи иероглифов. Также в помещении находились два охранника в бронежилетах и шлемах с пластиковыми забралами, сжимающие в руках короткие автоматы. Охранники застыли в почетном карауле по обеим сторонам большой клетки, внутри которой из угла в угол метался тигр необычной масти – белый, с черными полосками по всему телу.

При появлении сихана из-за пульта выскочил маленький человечек в белом халате и круглых очках на носу. Непрерывно кланяясь на ходу, он подбежал к сихану:

– Все как вы сказали, – заметно нервничая, сказал человечек, сдергивая с носа очки и протирая их платком. – Молодой, голодный, злой, все зубы целы…

Сихан прищурился и быстро подошел к клетке.

Тигр остановился словно по команде и уставился на старика. Виктор с удивлением отметил, что глаза зверя были… голубыми.

– Не кормили сутки, – лепетал человечек, семеня за сиханом. – Все как вы сказали.

– И усыпляли снотворным, – ровно произнес сихан.

Человечек вздрогнул.

– Тигр порвал сеть, – пробормотал он. Его пальцы дрожали, того и гляди сейчас очки выронит. – Очень сильный.

– Ладно, – бросил старик. – Для наших целей сойдет. Открывайте.

– Как? Прямо сейчас? Но, может…

– Открывайте! – рявкнул сихан.

Человечек метнулся к пульту и нажал какую-то кнопку.

Одна из стен клетки дрогнула и поползла кверху.

Японцы, сидящие за пультом, порскнули к выходу. Правда, тот, с очками, остался, нацепив их на нос и прижавшись к стене. Охранники сделали несколько шагов назад и передернули затворы автоматов.

«Ох, еоо…»

Виктор быстро огляделся. Но ничего похожего на бассейн в зале не было – помнится, как-то он уже спасался в воде от большой кошки. А бежать вслед за перетрусившим персоналом было как-то уж совсем несолидно.

«Да и черт с ним, – подумалось. – Будем надеяться, что дедушка еще не выжил из ума и знает, что делает. И охрана вон с автоматами…»

Правда, почему-то особого доверия крошечные японские автоматы не внушали. Такая махина прыгнет, двинет раз лапой – и никакой автомат не поможет. В ней же килограммов триста, не меньше…

К тому же оружия, кроме одной дедовой палки на двоих, у Виктора с сиханом не было. И стояли они к клетке намного ближе, нежели предусмотрительные охранники, продолжающие пятиться назад на манер запакованных в панцири осторожных крабов.

Между тем стена клетки продолжала неумолимо ползти вверх.

Зверь недвусмысленно облизнулся и присел на задние лапы, изготавливаясь к прыжку.

Но сихан не стал дожидаться, пока проход откроется полностью.

Он деловито шагнул вперед, пригнулся, нырнул под стальные прутья и коротко ударил зверя кулаком в нос.

Тигр жалобно вякнул, дернул головой – и рухнул на бок. По его телу прошла заметная дрожь. Передняя лапа с выпущенными когтями мощно распорола воздух – и безжизненно упала на пол клетки.

Зверь был мертв. Из клетки до ноздрей Виктора донеслась волна неприятного запаха.

Сихан спокойно вышел наружу и движением пальца подозвал маленького человечка. Тот послушно подбежал. За толстыми стеклами очков его глаза казались квадратными от ужаса.

– Изъять органы по схеме D, – бросил сихан. – Подготовить все к сегодняшнему вечеру. Парень останется у вас. За время процедуры доставить ему из Библиотеки Парламента полный курс древней и современной практической литературы, касающийся искусства синоби.

– Будет сделано, Мастер, – согнулся в поклоне человечек. – Это все?

– Не забудьте собрать дерьмо тигра.

– Конечно, Мастер…

Зверюгу в клетке было жалко. Надо же, зашел – и забил как курицу. Похоже, здесь у них это запросто. Как давеча Масурао с парой китайцев.

– А дерьмо-то вам зачем? – хмуро поинтересовался Виктор, когда человечек убежал в коридор за подмогой.