Ялиоль и колыбели Богов

Повторялась история с угрями, стреляющими слизью, – магия на них не действовала. Однако меч в руках девушки и в этот раз легко справился с задачей.

– Впереди нас ждут колючие заросли, – обеспокоенно сказал маг, глядя в направлении храма. – Одного меча будет недостаточно, чтобы пробраться через них.

– В кого ты предлагаешь мне превратиться? В Лакримона?

– Его щиты могут прорубить нам дорогу, тебе даже ничего не придется делать, просто двигаться вперёд.

– Решено.

Ялиоль передвинула пряжку и внутренне приготовилась к перевоплощению, но ничего не произошло. Она по-прежнему оставалась человеком и устремила непонимающий взгляд к Арсению.

– Видимо, закончилось действие слёз Архиса. Без новой порции трансформация невозможна.

– Значит, вся надежда только на мой меч, – Ялиоль не желала отчаиваться и скомандовала: – Вперёд!

Сначала они перепрыгивали стелющиеся по земле растения, но те сгустились, и Ялиоль пришлось воспользоваться мечом. Порождение Архиса оказалось лианой, выставляющей на пути людей свои ядовитые шипы. Девушка нещадно рубила серо-зелёные стебли, а маг отбрасывал их в стороны, используя заклинания. Отрубленная лиана не обладала защитой от магии, что весьма порадовало Арсения. Но вдруг люди остановились, увидев на растениях закрытые округлые бутоны. Каждый можно было обхватить только двумя руками, хотя подобного желания ни у кого не возникло. Бутоны с толстыми прожилками, окрашенные в синий цвет, имели ядовито-красные пятна и набухли так, что могли лопнуть при малейшем прикосновении.

– Цветы мне определённо не нравятся, – насторожился Арсений. – В Саматронии я видел лианы с похожими цветами. Когда они открываются, то напоминают куски гниющего мяса и пахнут соответственно.

– Перетерпим, – решила Ялиоль и с размаху рассекла несколько стеблей.

Потревоженные бутоны лопнули, а следом за ними послышалась целая серия хлопков. Арсений оказался прав: цветы источали невыносимый запах разложения и нечистот. Людей окружил такой смрад, что их глаза заслезились от едких испарений, поднимающихся от кожистых лепестков.

– Мы выдержим, – сквозь зубы заявила девушка и, закрывая нос плащом, продолжила рубить лиану.

Вскоре их обоих неудержимо затошнило, и казалось, что с каждым шагом внутренности подскакивают к горлу. Ялиоль упала на колени, схватившись за живот, а маг неожиданно стал превращаться в Элтора. Древовидное чудовище забросило девушку себе на плечо и, топнув ногою, заставило пальцы врасти в грунт. Корни устремились к зарослям и, поднявшись среди них, разорвали лианы, освобождая путь своему хозяину. Часть ступни Элтора осталась на земле, словно сброшенная туфля, а на ноге опять выросли пальцы, и божество побежало вдоль открывшегося коридора.

На прозрачных ступенях он остановился и прошёл сквозь дверь вместе со своей ношей. Зловонные растения остались позади, а гости оказались в хрустальном храме. Ялиоль, вдыхая свежий воздух, прижалась к стене и обнаружила, что она мягкая, как мармелад. Кроме того, рука свободно проникала внутрь стены, вызывая бег голубой паутины молний, расходящихся в глубине. На стене не оставалось следа от проникновения, а рука ещё на несколько секунд ощущала холод.

Но девушка решила использовать обнаруженные свойства лишь в крайнем случае.

– Нужно выбрать направление, – сказала она. – Жаль, исчез Маринор и мы не спросили у богини точного местонахождения темницы отца.

– Мы найдём её, главное – не столкнуться с Архисом, – отозвался Арсений, вернув человеческий облик. – Я попробую почувствовать присутствие Таласа.

Юноша закрыл глаза и, сложив руки, сосредоточился на своём желании отыскать узника Колыбели богини Шердар. Он будто вышел за пределы своего тела и, разлетевшись на миллионы невидимых частиц, устремился по коридорам храма.

– Я знаю, где Талас, – через пару минут сказал Арсений, радостно взглянув на девушку. – Но впереди нас ждёт ещё одно препятствие. Темницу жреца охраняет полчище уже знакомых нам тварей. Заклинания против хартанов бессильны.

– Мой меч нас ни разу не подводил.

– Я уже убедился в твоём бесстрашии, но ты одна не можешь сразиться с пятью дюжинами свирепых монстров.

– Тогда, – задумалась Ялиоль, – нам снова понадобится сила Элтора.

– Я не могу сделать этого по своему желанию. Но если моя жизнь окажется в опасности…

Арсений не договорил и побежал по коридору. Ялиоль последовала за ним, однако юноша её остановил.

– Не нужно рисковать, – сказал он и вошёл в круглый зал, заполненный громадными угрями – хартанами.

В самом центре была видна прозрачная колонна с заключённым внутри неё человеком. Молодой маг узнал Таласа и шагнул навстречу полчищу порождений Архиса. Девушка сквозь стену наблюдала за тем, как в его сторону полетели комки серой слизи. Арсений отбрасывал их заклинаниями, пока монстры не принялись наступать на него потоком, и тут он вновь стал превращаться в Элтора.