Ялиоль и колыбели Богов

– Отец, я уважаю вашу старость… Но вам триста лет! Может вы всё-таки перепутали место?

– Наверно, я заслужил эти слова, – дрогнувшим голосом заговорил Талас. – Но даже если меня будут рвать на куски, я укажу именно сюда. Река или речушка была здесь!

Образ древнего старца, нуждающегося в защите, окончательно рассеялся, и перед ними предстал настоящий Талас, грозный и настойчивый. Одним взором он способен заставить другого почувствовать себя жалким и глупым.

– А куда подевались берега? – почти шёпотом спросила Ялиоль, взглядом пытаясь найти поддержку Арсения.

– Только магия могла скрыть реку, – ответил он и обратился к Таласу. – Это единственное объяснение.

Они остановились, в задумчивости разглядывая бороды мхов. Богиня Шердар, возможно, теряет последние силы, сдерживая Архиса, в то время как они пытаются найти то, чего никогда не было.

– Я видел реку, очень узкую и переливающуюся зеркальными бликами, – убеждённо твердил величавый старец.

– Зеркальные блики? – вдруг оживился Арсений. – Здесь могла быть река! Вернее, то, что с высоты птичьего полёта можно принять за реку.

Ответ на вопросительный взгляд Ялиоль весьма удивил и её, и Таласа:

– В здешних лесах стадами бродят спекланы с зеркальными шипами на спине.

– Стадо зеркальных спекланов? – задумался величавый старец. – Думаю, наш юный маг прав… И я ещё не выжил из ума!

Арсений использовал заклинание, и в ту же секунду из лесной чащи прямо к нему в руки прилетел испуганный зеркальный ёжик. Животное свернулось в колючий клубок, и маг мягко спустил его на землю.

– Мы найдём их в той стороне, – указал направление юноша. – Я почувствовал амулет, но тот далеко, и у меня не хватает сил притянуть его.

– Я всегда верил в тебя, сынок, – вдруг преобразился и по-отечески похлопал его по плечу величавый старец. – Ты достойный ученик Катрама!

– Вы знали о намерении учителя? – удивлённо взглянул на него Арсений и печально опустил голову.

– Я всё понял, когда увидел камни на твоих руках. Но сейчас неподходящее время говорить об этом, – заметил Талас.

Юноша кивнул и осторожно поторопил своих спутников.

Диск поднялся над кустами, усыпанными ягодами, и понёс людей к зеркальному стаду. Перед глазами замелькали ветви с мягкой хвоей, а внизу расстилалось болото, кишащее ушастыми жабами размером с пятилетнего ребёнка. Земноводные выстреливали свои языки в летящую мишень, но маг окружил себя и своих спутников заклинанием щита, и пучеглазым созданиям не удалось поживиться человечиной. За трясиной раскинулась цветущая поляна, и там люди услышали шуршание зеркальной «речушки».

Арсений произнёс заклинание, и на его ладонь, окружённую голубым сиянием, опустился жертвенный амулет, состоящий из множества узелков и кожаных подвесок с такими же камнями, как на руках мага.

Юноша бережно передал амулет старцу и сказал:

– Пусть он послужит во благо и нам никогда не придется раскаиваться в том, что мы хотим совершить.

– Так и будет, если мы успеем… – заметил Талас.

Теперь путь лежал в Колыбель Архиса. Диск быстро доставил их в уже знакомую им горную местность и, пролетев над безжизненными землями, опустился на залитое солнцем плато. Но как только нога первого из них ступила на грунт, из песка вылетело множество чёрных рогатых существ. С дребезжащими воплями, хлопая перепончатыми крыльями, они окружили чужаков. Стражи плато поджали лапы к широкой морде, а вытянутые иглы ярко-красных когтей нацелили на врагов.

– Это махрапсы, от них магические щиты не спасут, – успел сказать величавый старец, и новые порождения Архиса бросились в атаку.

Крылатые твари не пытались схватить людей, они стреляли в них своими острыми когтями. Каждый махрапс за один раз выпускал восемь смертоносных когтестрел, а новые отрастали на пальцах через несколько секунд. Ялиоль направила диск за ближайшую скалу, стараясь увернуться от потока губительных снарядов. Полученные раны отзывались жгучей болью, и не было никакой возможности защититься.

– Я окружил нас заклинанием невидимости, но его силы хватит минуты на две, – предупредил Арсений, когда они скрылись за скалою.

– Отец, у этих монстров должно быть уязвимое место, – сказала девушка, позволяя магу залечить полученные раны. – Если они порождение мрака, то я, как порождение света, могу их разогнать?

– Они превратятся в пыль от одного твоего прикосновения, но перед этим успеют…

Талас не договорил и погрузился в медитацию, используя момент, а чудовища закружили над ними, очевидно чувствуя присутствие врага. Отец наверняка поспешил обратиться с вопросом к Псинтам – душе Алории, а дочь с трудом удерживала себя на месте.

– А если я стану летать на диске очень быстро? – шёпотом рассуждала она. – Я наверняка успею прикоснуться к махрапсам до того, как они смогут попасть в меня своими стрелами.

– Ялиоль, нужен другой выход, – не согласился Арсений. – Твоя идея легка только на словах.

– Я готова проверить! У нас нет идеи получше.

Арсений удержал её за руку, но девушка начала сопротивляться.

– Остановитесь! – окликнул их Талас, открыв глаза. – Я попросил у Псинтам разрешения создать оружие против порождений Архиса.