Ян Флеминг и операция Soe "Почтмейстер": совершенно секретная история агента 007

К счастью, сотрудники береговой охраны были расслаблены и дружелюбны. Лассен и его коллеги-"шведы" провели весь день, а сам корабль подвергся лишь самому поверхностному осмотру. Его скрытое вооружение и ложная рубка остались незамеченными. "Фрейлина чести" также успешно выдержала проверку множества любопытных взглядов на бумботах, некоторые из которых, несомненно, были на службе у врага. На борт была взята пресная вода, а также закуплены фрукты и яйца, чтобы дополнить их сокращающийся рацион. Когда маленькая торговая флотилия должным образом отбыла, пятеро мужчин испытали огромное чувство облегчения и удовлетворения. Их ложь и обман сработали.

Удача продолжала сопутствовать им, когда они покидали Мадейру. Погода была хорошей, и они воспользовались преимуществами пассатов, развивая хорошую скорость в течение следующих нескольких дней. В журнале зафиксированы скорости 7, 8 и даже 10 узлов в час в период с 25 по 28 августа.

К сожалению, затем удача изменила им. Корабль начал работать и набирать воду, и Марч-Филлипс обнаружил, что у них проблема с двигателем. Сначала считалось, что это связано с утечкой в выпускном сальнике, но после устранения проблемы лучше не стало. Затем была диагностирована утечка в сальнике магазина, и Марч-Филлипс приказал остановиться, чтобы ее устранить. На этот раз ремонт удался, и в конце концов "Мэйд Хонор" снова тронулась в путь, по-прежнему пользуясь преимуществами пассатов. Запись в журнале за 29 августа гласит: ‘Рыбная мука из летучей рыбы’.

Еще через пять дней ветер снова стих. Теперь фрейлина оказалась в серьезной опасности. Она была в "депрессии", застряла у побережья французской Западной Африки, которая была в руках Виши. Разведка предположила, что французы Виши на военно-морской базе Дакар были активно прогермански настроены. Когда Франция капитулировала летом 1940 года, Королевский флот атаковал и потопил несколько французских военных кораблей в Средиземном море, чтобы предотвратить их попадание в руки немцев, и недовольство британцами во французском флоте Виши оставалось сильным. Совместная атака британцев и Свободной Франции на Дакар в сентябре 1940 года провалилась. Поэтому, еслиMaid Honor была идентифицирована как британский военный корабль, каким бы скромным он ни был, в то время как у французской Западной Африки он не мог ожидать пощады.

Март-Филлипс намеревался взять курс, который безопасно приведет их к западу от островов Зеленого Мыса, далеко от побережья французской Западной Африки, как можно быстрее. Он, очевидно, хотел избежать этой потенциально опасной части путешествия. Однако судьба была против него, и после удачного отплытия с Мадейры отряд "Девы Чести" оказался практически в штиле у вражеского побережья, все еще в сотнях миль к северу от островов Зеленого Мыса.

Экипаж устал; они несли шестичасовую вахту, одну включенную, одну выключенную, и их было всего пять человек. Все пятеро мужчин несли вахту вместе, Марч-Филлипс и его люди. Зная об опасности быть замеченным французами Виши с воздуха или с моря, впередсмотрящий на каждой вахте был в полной боевой готовности. Во второй половине второго безветренного дня с дозорного донесся предупреждающий крик. Были замечены два корабля, один торговый, а другой боевой крейсер. На расстоянии невозможно было разобрать национальность двух кораблей. Скорее всего, они были французами Виши.

Март-Филлипс опасался худшего. Он явно считал, что нет никаких шансов на успех обмана, подобного тому, который был использован в Фуншале. После того, как они окажутся на борту, пройдет всего несколько минут, прежде чем станет ясно, кто они такие. В огромном и пустом океане некуда было бежать и негде спрятаться. Таким образом, не было никакого смысла пытаться сохранить видимость нейтрального рыболовного судна. Март -Филлипс приказал укомплектовать орудия. Рубка была разрушена, и двухдюймовая пушка была готова к стрельбе. Если дело дойдет до драки, они будут сопротивляться до последнего, какой бы безнадежной она ни была. Сразиться с боевым крейсером с их двухдюймовыми пушками было бы задачей намного сложнее, чем в игре "Давид против Голиафа", но Марч-Филлипс, подобно Джеймсу Бонду из будущих книг, никогда не сдавался, какими бы безнадежными ни казались шансы. Он был полон решимости, если потребуется, они погибнут в бою.

Очень скоро стало ясно, что линейный крейсер их заметил. Небольшая команда с тревогой ждала на боевых постах, пока неопознанный военный корабль постепенно сокращал расстояние между ними. Чем ближе подходил могучий корабль, тем более впечатляющим становился вид его огромных орудий. Подавленное чувство полной неадекватности пронизывало отряд Maid Honor. Вся их подготовка и обучение теперь были потрачены впустую. Единственный снаряд из одного из орудий линейного крейсера разнесет "Мэйди Хонор" и ее экипаж на куски. Но они будут сражаться. По крайней мере, у их собственного оружия была бы большая цель для стрельбы. Такая удача, какую мог принести им "Хвост дельфина" Лассена, была сейчас крайне необходима.