Ян и его драконы. Повелитель теней

Его чужак вырвался со спины, раскрываясь точно темные крылья. Три фигуры ожили, устремляясь к нему. Тьма соединилась, но не смешалась. Внутри мелькали когти, белые вспышки. Ярость и алчность стала осязаемой, и давила сверху. Ян был участником и зрителем одновременно. Он чувствовал, как его тень сосет его силы, но сам он не смог бы уничтожить противника, и потому позволял брать. Больше, и больше… Голова начала кружится, а из носа пошла кровь. И внезапно он понял. Его тень тоже не сможет победить. Если он хочет пройти дальше, надо не сражаться. Надо их забрать!

Он резко оборвал поток, из которого черпала его тень, и судорожно втянул воздух, представляя, как это входит обратно в него. Пещеру пронзил резкий визг, словно прочертили металлом по камню, а Ян упорно думал, как он сжимает и ломает это нечто в руках, запихивая к себе в грудь. С носа снова пошла кровь, мужчина стер её тыльной стороной руки. Его чужак стал маленьким, визг превратился в писк, а трое из сундука снова замерли. Они ждали.

Ян перевел дух и посмотрел на тени. Неужели ему действительно придется впустить их в себя? Внутри тьма протестующе перевернулась, ей не хотелось им делиться. Но, похоже, это был единственный выход. Назад идти было некуда. Каждый новый шаг на этом пути, разрушал все, что оставалось позади. Или вперед, или смерть. Он сузил глаза и поднял руку. Тени одна за другой, потянулись к нему, принимая приглашение. Трижды он почувствовал, будто нырнул в ледяную воду. Трижды, его пронзила невероятная боль. С каждым разом наваливавшаяся тяжесть становилась все больше. Будто он положил на свои плечи всё небо и землю разом. Ноги подкосились, и Ян рухнул на колени, упершись руками в пол. К горлу подкатила тошнота. То, что его заполнило, было ужасным, иным, и тело пыталось это отвергнуть. Он стиснул зубы и поднялся на одно колено, потом встал. Первый шаг показался невозможным, но он его сделал. Зов со стороны усилился, остался единственным, он словно пел в голове:

Еще шаг, и еще…

Следы в камне, словно во влажном песке.

Так близко!

Совсем рядом…

Трещины, растекающиеся по полу сетью.

Рука, поднимающая целую гору.

Там тоже стоял сундук. Ян открыл, не опасаясь в этот раз ловушки. Внутри лежала черная ткань. Тот самый плащ? Он протянул руку, дотрагиваясь. Перед глазами вспыхнули слова договора.

Ты за силой пришел?

Можем дать её в долг.

Ты себя убедил,

Голос совести смолк.

Ты укажешь нам цель,

Мы исполним всё в срок,

Ты откроешь нам брешь,

В мир ворвется порок.

Цену знаешь и сам,

Ты готов заплатить?

Заберем всё что есть,

И нельзя изменить.

Он смотрел, он слушал. Теперь он знал!

– Согласен! – крикнул Ян, не узнавая свой голос, эхом повторившийся четыре раза.

Плащ словно ожил, забирая то, что он принёс в себе. Ян медленно встал. В сундуке, переливалась ткань, или уже просто тьма? А он…. Стало так легко! Так просто и так хорошо! Казалось, если бы он захотел, то смог бы взлететь.

Мужчина резко захлопнул крышку сундука и рассмеялся. Легко, как не смеялся уже давно. Так давно? Сельма потерлась о его бок. Он скосил глаза и увидел, что и она улыбается. Они шли назад, и ему было хорошо. Граф шутил и смеялся. Да, договор не отменить. Но сундук можно спрятать! Теперь он может вернуться. Заняться замком, своими подданными, школой. Чёрт! Да он может даже уступить матери, и наконец, жениться! Охотиться с Сельмой. Забыть! Нет, пожалуй, его не забудешь. Отбросить прошлое и жить дальше! С чего он взял, что им вообще нужна его помощь?

На выходе из пещеры их встретило яркое солнце. И свежий, какой-то особенно душистый и острый ветер. Так пахнет свобода? Оба – и человек и зверь, довольно жмурились. Ян не понял откуда, но чувство опасности взвыло. Тело само дернулось назад, а перед глазами мелькнула черная шерсть. Он перекувырнулся через голову, сбитый кошкой, и тут же вскочил на ноги, прячась обратно в пещеру. Ян посмотрел туда, где должна быть Сельма. И она была там, неподвижно растянувшаяся с другой стороны от входа. Из её черепа, под ухом, торчала стрела, всё еще мелко дрожавшая, от недюжинных усилий убийцы.

Не задумываясь ни на мгновение о стрелке, мужчина рванулся обратно к другу. Падая на колени и обнимая пушистое тело, уже совершенно безжизненное. На мгновение ему показалось, что он держит в руках девушку. Такую знакомую, родную.

– Сельма, – позвал он, встряхивая кошку за плечи. Слезы покатались из глаз, и он закричал, – Сельма! Сэл! – и звук последнего имени, поставил всё на свои места. Теперь он так ясно это видел! Она пришла! Нашла путь к нему. Чтобы спасти? И погибла! – Ох, Сэл…