Янтарный единорог

– Я? – сероглазая охотница подняла взгляд, вздохнула, потом из своего уголка подсела к столу. Андер потеснился, освободив принцессе место. – Что я могу сказать? Хозяину тьмы нет смысла тащить пленников через все Туманные земли[23] в свое логово.[24] Значит, они в цитадели кого-то из приспешников. Где ближайшая?

Ильд вскинулась.

– Нальфхор. Тамошний князь давно на стороне тьмы. И куда только Пиннар смотрит!

– Одним нам туда не проникнуть. Крепость отстроена заново, после того как Хог с Серебряным Клинком там все разгромили, – Андер переводил взгляд с сестры на Эфрин.

– Мы можем дождаться остальных, но не будет ли слишком поздно? – спросила Эфрин.

– А ты предлагаешь идти на цитадель тьмы с четырьмя мальчишками и девчонкой? – Ильд уперла руки в боки и возмущенно посмотрела на принцессу.

– Ну, не такие уж мы и мальчишки, – усмехнулся Андер. – Я, например, полноправный охотник.

– И давно ли ты им стал? – ехидно осведомилась Ястребок.

Альв продолжил, не обращая внимания на сестру:

– Льярн очень сильный маг…

– Угу, действительно, в неприятности он ввязывается куда лучше обычного человека.

Эльф покраснел.

– Да и Фрэннан с Каравайчиком кое-чего стоят.

– Ты забыл про меня, охотник, – Ристанна ласково улыбнулась Андеру.

– Мы с Барсиком тоже можем помочь! – совсем не ко времени встрял Вигла.

Ястребок фыркнула и закрыла лицо рукой, с трудом сдерживая смех.

– Ну, силы тьмы, берегись!

– Не стоит забывать о такой боевой единице, как дракон, – вставил Каравайчик. – А где он, кстати?

Тут Льярн опомнился, он вопросительно посмотрел на Виглу. Мальчик встал и взял эльфа за руку.

– Пойдем, я покажу.

Пламя приветливо качнулось. Принц склонился к нему, протянул руку к янтарным искрам.

– Эрль! Ты слышишь меня?

Языки пламени вздрогнули, потом вытянулись вверх, едва не опалив шевелюру замешкавшемуся эльфу, и приняли очертания человека. В огне открылись два прохладных зеленых глаза.

– Эрль, это ты? С тобой все в порядке?

Пламя качнулось и превратилось в кельди. Выглядела Эрль не очень здоровой, но вполне живой. Льярн осторожно сжал ее плечо, чувствуя под пальцами тонкий шелк черной рубашки драконши и жар, исходящий от ее тела.

– Да. Со мной все в порядке.

– Пойдем. Я познакомлю тебя со своей сестрой.

Но кельди неожиданно смутилась.

– Может, не надо?

– Почему? – удивился Льярн.

– Пойдем! – Вигла потянул Эрль за другую руку. – Эфрин добрая, она тебе понравится.

– Эфрин? – удивилась кельди. – Кто такая Эфрин?

– Моя сестра, Эфрин.

Драконша позволила увлечь себя в комнату.

Друзья встретили ее по-разному. Ильд недоверчивым настороженным взглядом, Фрэннан дружелюбно, Ристанна с любопытством, Андер спокойно, Каравайчик улыбкой во весь рот, Эфрин странным задумчивым взглядом.

– Это и есть твоя боевая единица?

Эрль недоуменно оглядела всех, потом вдруг рассыпалась ворохом ярких искр. Льярн взглянул на свою руку – второе кольцо вновь было на месте.

– Куда же она? – огорчился Каравайчик.

– Не волнуйся, когда будет нужно, она вновь появится.

– Льярн, ты уверен в своем драконе? – спросила Эфрин. – Стоит ли брать ее туда, куда мы направляемся?

Эльф вспыхнул.

– Я уверен в Эрль! Как в себе самом, – добавил он чуть спокойнее. – Она много раз спасала меня. И оставалась со мной, даже когда я снял принуждение.

– Уж лучше бы ты его оставил, – почти беззвучно пробормотала Эфрин.

– Меня больше беспокоит та сероглазая ведьма из свиты Хозяина тьмы, – сказала Ильд. – Эфрин, у вас точно больше нет никаких тайных родственников?

Принцесса пожала плечами.

– Откуда ж я знаю? Но, судя по тому, что рассказал Льярн, похоже, что так оно и есть. Однако остается только гадать.

– Имя у нее было какое-то знакомое, – Льярн задумался, пытаясь вспомнить, как орк обратился к предводительнице. – Нет, не помню.

– Да и вряд ли это поможет, – сказал Фрэннан.

Эльф посмотрел на него остекленевшим взглядом.

– Фрэнли! Ее звали Фрэнли! – он победно посмотрел на черноглазого принца. – Я еще подумал – почти твоя тезка!

Фрэннан присел на лавку, лицо его было белее мела. Ристанна обеспокоено заглянула ему в глаза.

– Что с тобой? – обеспокоено спросил Льярн.

– Да ничего. Эфрин, похоже, твои слова про родственников оказались пророческими. У меня есть сестра-близнец, вернее была, ее похитили еще в младенчестве, мы даже не знали, жива ли она. Близнецов у нас называют одинаковыми именами, мою сестру звали Фрэнли. Я, правда, не знаю, какого цвета были ее глаза.

– Фрэн, а я и не шутила, когда говорила про родственников. Это длинная история. И тянется она к истоку наших родов – повелителю нейтрингов Арвуру и Хозяйке света, по имени Раэль. Я изучала летопись Великой битвы и события, происходившие после нее. Дочь их, Сенестаэлла, наша с Льярном прародительница, стала Лесной хозяйкой, жила в Странных лесах, как и ее потомки, среди ее детей очень многие имели серые глаза. Ее старшая сестра, Арэлла, стала Хозяйкой ветра, ее потомки испокон веку правили в Шэане. Даже название страны переводится «под солнечным крылом».

Льярн присел на скамейку, обхватив голову руками.

– Ничего не понимаю, совсем запутался.