Янтарный единорог

– А чего путаться? – улыбнулся Фрэннан. – Мы ж с тобой фиг знает сколькиюродные братья.

– Вот уж не ожидал!

– Сам не знал!

Они дружно рассмеялись.

– То никого не было, а то родственники на голову сыплются, как перезрелые сливы, – у Льярна от таких известий голова шла кругом. Вот, наконец, и с таким трудом обретенные долгожданные родственники. Что-то даже не верится.

– Неплохо было бы рассказать о родственных отношениях и твоей сестре, – сказала Ристанна.

Фрэннан кивнул.

Вдруг откуда-то возникла Меён, она, озираясь, присела рядом с Лидером. То-то Льярну все казалось, что чего-то не хватает. Он уже давно не видел вечной тени альва, да и сейчас она выглядела как-то не очень в своей тарелке.

Эфрин обвела взглядом всю компанию.

– Ну что ж, будем готовиться к битве.

Подготовка заняла довольно много времени. Ильд заготавливала какие-то чары, суетилась, было ощущение, что она просто тянет время. Эфрин заявила, что успеет выспаться за это время, и ушла. Андер с Каравайчиком решили пробежаться по городу, купить кое-что в дорогу. Ристанна, которой готовиться особо было не нужно, тихонько о чем-то беседовала с присмиревшим Виглой – мальчик, узнав, что его с собой точно не возьмут, совсем пал духом. А Льярн с Фрэннаном наконец остались наедине. Вот он, долгожданный момент поговорить. Но говорить как-то было не о чем. Друга не было рядом так долго, что теперь его присутствие смущает. В доме было тихо, и эту хрупкую тишину нарушать не хотелось. На город медленно опускались сумерки, с приходом ночи они тронутся в путь. Льярну было немного страшно, но очень хотелось поскорее все закончить, ожидание становилось нестерпимым.

– Пойду прогуляюсь немного, – эльф поднялся.

– А? – Фрэннан, погруженный в свои мысли, не сразу понял, чего Льярн от него хочет.

– Я говорю – пойду прогуляюсь.

– Ну иди. Только далеко не уходи.

– Хорошо, – эльф быстро вышел из оружейной лавки.

На улице потихоньку загорались фонари, хотя до ночи было еще далеко. От лавки к лавке двигался оживленный людской поток, Льярн быстро утонул в нем, затерялся, следя только за тем, чтобы не заблудиться и найти обратную дорогу. Ноги привели его на многолюдный шумный рынок. Принц бродил между прилавков, погрузившись в свои мысли, не обращая внимания на речи зазывал.

– Яблоки! Чудесные яблоки! – рявкнул кто-то прямо ему в ухо. Льярн вздрогнул и остановился. Торговец воспользовался ошеломлением прохожего и впихнул ему в руки несколько ярко-красных яблок. Эльф удивился такому чуду, от яблок пахло так вкусно, что он не удержался и полез в карман, там где-то завалялось несколько монет. В этот момент с гиканьем налетела толпа мальчишек, опрокинув торговца и его лоток, и умчалась дальше. Ловкие пальцы подхватывали добычу на ходу.

Торговец приподнялся с мостовой и закричал, указывая почему-то на Льярна:

– Воры! Держите вора!

Эльф стоял, остолбенев, а к нему уже неслась разъяренная толпа. Юноша уронил яблоки и бросился прочь, понимая, что ничего никому объяснить не сможет. К бегущим присоединялись все новые и новые люди. Попадающиеся навстречу прохожие старались его остановить, Льярн метался как заяц, ускользая от цепких рук. Среди преследователей были и те, кто вооружился мечами и пиками, словно они гнали какого-то опасного хищного зверя. В крике толпы слышался азарт. Обезумевший и запыхавшийся эльф со всего размаху вдруг врезался в какую-то преграду, он попытался ее обойти, но цепкая рука ухватила откуда-то сверху за шиворот. Льярн начал сопротивляться, его встряхнули, как котенка.

– Спокойно, – сказал глубокий мужской голос. – Почему они за тобой гонятся?

– Думают, что я вор, – отчаяние охватило Льярна – толпа приближалась.

– А ты?

– Нет, я не вор. Я ничего не крал.

– Что ж, поверим, – незнакомец одним движением закинул его на круп лошади, себе за спину, и пришпорил коня, о бок которого, как о непреодолимое препятствие, эльф и ударился. Льярн только и успел вцепиться в пояс спасителя, чтобы не свалиться.

Быстрые конские ноги унесли их прочь от погони, сзади послышался разочарованный вой толпы.

Длинные светлые волосы мужчины лезли в глаза, не давая ничего рассмотреть, принцу оставалось только отворачивать лицо и держаться покрепче, но вот конь остановился.

– Слезай! – его бесцеремонно спихнули с конского крупа. – Постарайся больше не попадаться, – сказал незнакомец и пришпорил коня. Эльф даже не сумел рассмотреть его лицо. Великолепный, песочного цвета с серебристыми гривой и хвостом, конь исчез за углом.

Льярн со вздохом огляделся: он находился где-то в окрестностях трактира «Сумасшедший Охотник», примерно в противоположном конце города от лавки Ильд. Добираться туда придется долго, так что скорее всего с началом ночи выступить охотники не успеют, если, конечно не бросят его здесь. Эльфу не хотелось верить в худшее, и он понуро потопал своей дорогой. Идти приходилось с опаской – еще не хватало повстречать недавних преследователей, да и новых неприятностей не хотелось. Так что до оружейной лавки он добрался не то что за полночь, а уже ближе к рассвету.