Янтарный меч

Вряд ли выйдет – сила полноводной рекой утекала из ожерелья. Оно мерцало, щерилось острыми ветками, но сопротивляться не могло. Проклятый ритуал связал его с колдуном.

– На счет три. Раз, два…

Руки дрожали. Ярина покрепче стиснула кинжал, готовая сорваться с места. Но когда щит рассыпался с горестным звоном, ноги примерзли к земле.

Тени разом качнулись вперед. По прогалине пронесся стон, оборвавшийся всхлипом. А за ним последовал смешок. Детский, звонкий, злой. Кровь от него стыла в жилах.

Багряные птицы, готовые растерзать их, вдруг истаяли, а колдун дернулся, наконец распознав новую угрозу.

Ярине вдруг сделалось так холодно, словно очутилась она в сердце лютого бурана.

Черепа мигнули и погасли, помертвели. Потом и вовсе осыпались песком, даже косточки не осталось. Кикиморы тоненько завыли.

Они были беззащитны. Они все.

Руки наливались тяжестью. Все плыло. Она видела, как Вальд снова взывает к своим помощникам, как кипит вокруг него черное пламя, рвется вперед, но теням нет дела до чужих чар. Как Гор пытается добраться до него мечом, но летят навстречу призрачные вороны, и крылья у них отливают уже не багрянцем – янтарем.

Тени не спешили нападать. Лишь медленно приближались. Жертвы ведь никуда не денутся, можно и поиграть. Смешки и всхлипы раздавались чаще, громче. Вздрагивали от них все, даже колдун, но он был слишком силен, чтобы сдаться.

Ярину клонило к земле. Хотелось упасть, обратиться в пепел. Ожерелье было таким тяжелым. Не по ней эта ноша.

Гор бешено отбивался, не давая заклятым птицам добраться до нее, а она стояла, увязнув в паутине страхов, накинутых проклятьем и тенями.

– Ярина!

– Девонька!

Морок рассыпался. Вместо безразличия ее охватила жаркая ярость. Стоять столбом и ждать своей участи каждый может! Для борьбы силы нужны. А попробуй без них!

По привычке вспомнив сестру, Ярина погнала прочь эти мысли. Никогда ей не стать такой, как Нежка. Но она не хуже. И битва у неё своя.

Бесполезный нож выскользнул из рук. Ладонь сама легла на ожерелье. Ярина бросилась вперед, рванув его с шеи, что было сил.

– Гор! Щит!

На этот раз ожерелье без труда соскользнуло. Свет в глазах мерк. Она успеет! Нужен миг, не больше.

– Ты хотел силы? – всю себя она вложила в этот вопль и замахнулась. – Получай!

После броска колени все-таки подломились. Падая, Ярина успела заметить, как колдун поймал ожерелье на излете. Лицо его озарила жадная улыбка. Полыхнул в последний раз янтарь, налился мраком.

Гор упал на нее, закрывая собой от воронов.

Ярине показалось: она уже слышит легкие шаги Переправщицы, так холодно было, но тут очередной горестный стон прервался визгом. Громче, громче, громче, он наполнял собой все вокруг, вонзался в уши, сводил с ума.

Тени ринулись вперед, окружая колдуна плотным кольцом. Тот, смеясь, выпустил столб багрового пламени, но разве могло оно напугать овражных выползней?

– Не смотри! – пропахшая гарью ладонь легла ей на лицо. Ярина трепыхнулась и ткнулась в нее носом, жмурясь. Дышать сразу стало легче.

Визг оборвался на высокой ноте. Его сменил вопль колдуна, за ним еще один. Потом раздался всхлип и хлюпанье. Ярину затрясло, и Гор обнял ее крепче.

– Все кончено, – шепнул он. – Нужно бежать, пока они заняты. Я прикрою.

Ярина слабо качнула головой. Бесполезно. Сил не было. Пусть Вальд мертв, забрал он слишком много.

– Все равно догонят, – сказала она.

– Что вы там завалились? Бегите.

Ярина приоткрыла один глаз: пока выползни ужинали колдуном, домовик с кикиморами смог добраться до редкого ельника и теперь остервенело махал оттуда.

Гор сел, с трудом опираясь на меч. Обмакнув пальцы в текущую из рассеченного лба кровь, провел охранительную черту, огораживая Ярину от внимания теней.

Она не успела даже рта раскрыть, протестующе пискнув, а он уже отвернулся, мазнул ладонью по воздуху, создавая прозрачную завесу – на полновесный щит сил у него не хватало.

Тени плавно растеклись по прогалине, чуя колдовство. Тоскливым холодом веяло от них. И кровью.

– Но как же...

– Иди!

Кикиморы отпрянули, прячась, а дедушка почесал затылок и торопливо кивнул.

– Ты, патлатый, продержись чуток. Я подмогу приведу. Придумаю, что-нибудь. Девочку береги.

– Да иди уже… – Гор с трудом выдавливал из себя слова. Повернувшись к ней, он криво улыбнулся. – Неловко получилось. Спаситель из меня тот еще.

– Неправда, – прошептала Ярина, силясь хотя бы приподняться. – Мне другого не надо.

Гор собрался умереть, спасая ее. Опять. А она… что ни пыталась сделать, все без толку. Невпопад.

– Слушай. Это важно. Я постараюсь отвлечь их до рассвета. Потом иди в деревню, ко мне в дом. Сгребай все бумаги со стола и вези их в Ольховник. Отдашь ему, как встретишь. И не кисни. У тебя вся жизнь впереди.

Ярина силилась понять, о чем он. Смысл слов ускользал. Понимала только – Гор сам не планирует дожить до рассвета.

Одна из теней бросилась на завесу, кляксой растеклась по ней. Мелькнуло в черноте перекошенное лицо, тут же исчезнув. Ярина зажала рот, а Гор вздрогнул.