Янтарный меч

Она успела вовремя. Прыгнула вперед, выставив череп перед собой. Белый свет из его глазниц развеял воронов, но Вальда не задел. Тот играючи отбил луч в сторону, и одна из кикимор с тихим вздохом осела на землю.

– Беги, ненормальная! – простонал Гор.

Не собиралась она бежать! Некуда. Жертвенник больше не держал, но в голове звенело. Тянущая боль никуда не делась, а ожерелье жгло, жгло, жгло.

– Сколько силы… – восхищенно прошептал колдун. В глазах его бесновались искры безумия.

Гор ударил из-за ее спины. Заклятие даже не обрело форму. Оно не причинило убийце вреда, но дало спасительный миг, чтобы череп выпустил еще один луч, а Ярина метнулась к Гору. Прежде, чем он успел сказать что-то, обхватила его лицо окровавленными ладонями и прижалась лбом ко лбу.

– Держи череп, – шепнула она, уловив его потрясенный вздох.

Как раньше не поняла?

Тени нашли их, когда они прикоснулись друг к другу, и Ярина позвала силу леса.

С колдуном не справиться в одиночку.

Кикиморы не помогут. Дедушка не боец. Гор ранен. Она вот-вот погибнет, отдав магию вместе с жизнью.

За спиной задрожал воздух, опалив жаром. Ледяные пальцы крепко стиснули ее плечи.

– Делай, что хотела, только быстро, – выдавил Гор, задыхаясь. – Щита надолго не хватит.

Ярина зажмурилась и обратилась к ожерелью. Сила утекала водой, уходила к колдуну, но ведь она могла призвать не только силу.

Мрачными тенями неслись по лесу выползни из оврага. Они так долго искали ее, стремясь отомстить за боль, за плен.

Она даст им возможность.

Захрипел, содрогаясь Гор.

– Еще немного! – взмолилась Ярина. – Потерпи!

Сюда, сюда!

“Там, где все началось, там и закончится”, - пришла чужая мысль. Ярина отмахнулась от неё, как от комара.

В груди горело. Успеть бы! Пока колдун не вытянул из неё остатки сил.

По прогалине разнесся тихий вздох, повеяло холодом.

Тени пришли.

Гор тяжело навалился на неё, дыхание его рвалось, клокотало. Ярина обняла его крепче и обернулась, преодолевая ужас.

Легко ли глянуть на воплощение своих страхов?

Они стояли в ряд, загораживая дорогу к лесу. Чернильные пятна мрака, даже свет Пустоши боялся коснуться их. Пока горел щит, тени оставались слепы, но долго он не продержится.

– Отлично, – просипел Гор, трясущимися руками стискивая меч. – Мы все умрем. Всегда хотел, чтобы меня сожрала какая-нибудь тварь.

– Всё едино, – проворчал очутившийся рядом дедушка, забирая у него палку с Гаврюшей. – Или тебя страховидла сожрут, или убивец помешанный выпьет досуха.

– Шел бы ты отсюда, дед.

Посеревшее лицо Гора блестело от пота. Щит не выдерживал натиска и уже осыпался синими искрами.

– Уже бегу, – буркнул домовой. – Девочку с тобой оставить? Защитник из тебя.

– Из тебя не лучше.

– Нашли время спорить. – Ярина вынула кинжал из рукава и под пристальным взглядом перехватила его поудобнее. – Они на всех нападут. На него тоже.

– Только на нас с тобой – первыми, если помнишь.

Ярина смутилась. Об этом она успела забыть, рассчитывая, что тени бросятся на колдуна. Хотя если ее сожрут, ему сила не достанется, и Пустошь он не тронет. Слабое утешение, но другого не было.

Кикиморы сбились в кучу рядом, испуганно заголосили. Они бы разбежались, кто куда, но с одной стороны, Пустошь, с другой – тени.

Зато колдун удивлённо взирал на происходящее. Казалось, он даже не понимал, что случилось, и почему внимание сосредоточилось не на нем. Жаль, не отвлекся настолько, чтобы птиц своих придержать.

– И-эх! – дедушка крякнул и поковылял к подвывающим от страха кикиморам. – Ничего-то сами сделать не можете.

– Эй, кочерёжки! В круг встаньте. Спина к спине. Палки перед собой выставьте. Да не выть, – скомандовал он.

Гор с трудом попытался встать, Ярина поднырнула ему под руку, помогая. Она часто-часто смаргивала, лишь бы избавиться от видения.

Она стоит перед тенями совсем одна. Ветер треплет белесые волосы, бросает в лицо, ожерелье в руках жжёт невыносимо, течёт по искалеченным ладоням горячая кровь.

– Не засыпай, – Гор поддержал, ее, когда она покачнулась. Щит доживал последние мгновения. – Спряталась бы ты лучше.

Ярина слабо улыбнулась. Не было у нее времени. Не рухнуть бы замертво, когда щит исчезнет. Но Гору этого знать не надо:

– Один ты не справишься.

– Спасибо, что напомнила. – Он поморщился. – Смотри. Тени бросятся на нас, как увидят. Нужно подобраться к…

– Его зовут Вальд.

– Да, к нему. Нужно оказаться как можно ближе. Нам обоим. Сможешь? Я прикрою тебя.

– А ты?

– Парой ударов меня не свалить.

– Тебе и одного хватит, сдыхоть, – встрял домовой.

– Дед!

Ярина не удержала смешка и посмотрела вниз: дедушка на показ развернул плечи и подмигнул ей, подбадривая. Чувствовал он, как ей плохо, что ли?

– Если сможешь воспользоваться своим артефактом, просто бей чистой силой ему по ногам. – Гор прижался к ее виску быстрым поцелуем и вышел вперед.