Диспропорции во внешнеэкономических связях Японии легко обнаружить при их рассмотрении как в товарном, так и в географическом разрезе. Вывозится в основном продукция обрабатывающей промышленности (св. 99% стоимости экспорта, составившей в 1988 г. 265 млрд, долл.), причем почти 75% — машины, оборудование и транспортные средства. Более 40% всего вывоза приходится лишь на 2 группы товаров — автомобили и изделия электроники. В импорте Японии (187 млрд. долл, в 1988 г.) по-прежнему ощутимо значение группы промышленного сырья и минерального топлива (34% стоимости ввоза в 1988 г.). Вместе с тем в структуре импорта заметны и качественные сдвиги — неуклонно растет удельный вес обработанной продукции (св. 50% против 30% в 70-е годы), причем машиннотехнические изделия по стоимости обошли сырую нефть (25 млрд. долл, в 1988 г.). Главное место в группе готовых товаров и полуфабрикатов занимают промышленные полуфабрикаты, на импорт которых Япония переключается в последнее десятилетие. Так, металлов и изделий из них она ввозит почти вдвое больше, чем металлургического сырья; пиломатериалов, продукции деревообработки и целлюлозно-бумажных товаров - на 50% больше, чем круглого леса; химических продуктов всего — на 20% меньше, чем нефти.
В географическом плане внешнеторговый товарооборот ориентирован на США (29% в 1988 г.), Западную Европу (19%), ЮВА (25%). Торговля с большинством стран и регионов носит ярко выраженный несбалансированный характер. Концентрация экспортной экспансии на ограниченный круг географических и товарных рынков (США, стран ЮВА и ЕС) служит основой различного рода торгово-экономических противоречий, которые особенно сильно обострились в 80-х годах. В настоящее время до 40% японского экспорта в развитые капиталистические страны подвергается тем или иным ограничениям. Большинство партнеров Японии требуют от нее большей "открытости" рынка для готовой продукции. Хотя чисто внешне (по уровню таможенного обложения, количественных ограничений и т.п.) импортный режим Японии достаточно либерализован, реальными барьерами на пути иностранных товаров на японский рынок встают т.н. нетарифные препятствия (главное из них — многослойная и запутанная система распределения и внутренней торговли
В современной внешнеэкономической стратегии Японии основная роль в выравнивании диспропорций во внешней торговле страны отводится наращиванию экспорта капитала, т.е. увеличению зарубежного производства готовой промышленной продукции взамен простого товарного экспорта, а также расширению "официальной помощи развитию" развивающимся странам, используемой в качестве стимула для последующего экспорта японских товаров.
В 80-х годах Япония вошла в число крупнейших экспортеров как предпринимательского, так и ссудного капитала. Объем прямых зарубежных инвестиций японских компаний на 31 марта 1989 г. составил 186,4 млрд, долл.
Япония — второй после США донор "помощи развитию", хотя качество ее "помощи" (условия предоставляемых займов, доля безвозмездных субсидий, отношение суммы "помощи" к ВНП и др.) уступает западноевропейским странам.
Курс на "интернационализацию" экономики постепенно открывает японский рынок и для иностранных прямых инвестиций (12,8 млрд. долл, на 31 марта 1989 г.), а также для ссудных инвестиций. Токийский рынок ценных бумаг становится одним из центральных, хотя еще значительно уступает Лондонскому и Нью-Йоркскому. Принятие в последние годы ряда поправок к действующему законодательству по валютному контролю преследует цель привести инвестициойный климат в Японии в соответствие с международными стандартами. Предпринимаются также усилия по расширению предоставляемой информации, разработке ряда стимулирующих иностранную инвестиционную деятельность мер. Взят курс на укрепление производственных кооперационных связей, включая обмен технологией, сотрудничество на рынках третьих стран.
Процесс интеграции японской экономики в мировое хозяйство проходит весьма противоречиво. Официальные заявления о готовности "внести вклад" в международное сотрудничество, в стабилизацию развития мировой экономики посредством расширения внутреннего спроса, сбалансированной внешнеэкономической политики трудно согласуются с бюджетной политикой японского правительства, призванной достичь сбалансированности государственного бюджета путем всемерной экономии и "рационализации" расходов. Это ограничит возможности государства по осуществлению намеченных крупных инвестиционных программ в социальной сфере. Активный перенос за рубеж части промышленного производства, в совокупности с процессом дальнейшей автоматизации и компьютеризации всей хозяйственной жизни, проблема "торговых войн" усложняют ситуацию с безработицей. Ожидается, что к 2000 г. число лиц, не обеспеченных работой в Японии, достигнет 3—3,2 млн. против 1,6 млн. в 1988 г.