По неизвестным нам причинам в государстве Ямато существовала традиция править из новой резиденции. Поэтому до конца VII века каждый новый император строил себе новый дворец. Соответственно, могло меняться и расположение столицы. В VI–VIII веках столицы и императорские дворцы находились на территории современного района Асука префектуры Нара. Поэтому период с 592 по 710 годы, с упадка культуры курганов и до установления постоянной столицы в городе Хэйдзё (Нара) называется «периодом Асука». Период Асука — вторая часть периода Ямато. Новое название страны — Ниппон — появилось в этом периоде. Его употребил в одном из писем в китайскую империю Суй принц Сётоку.
В начале периода Асука продолжалось возвышение рода Сога, позиции которого сильно укрепились в 593 году, когда Сога Умако, после устранения ставшего неугодным ему императора Сусюна, сделал императрицей свою племянницу, а регентом — своего внука.
Для понимания японской истории следует учитывать, что большинство японских императоров не могло править государством самостоятельно, без поддержки какого-либо могущественного рода. Так сложилось, что императоры искали опору не в сильном государственном аппарате, а в сильном клане. Один могущественный клан стоял у императорского престола, а другие могущественные кланы мечтали занять его место.
О убийстве императора Сусюна в «Нихон сёки» сказано следующее: «Умако сукунэ [Сога Умако]… послал Ямато Ая Атаи Кома, который убил государя». Далее говорится, что в том же месяце (11 месяц 592 года) сановник Ямато Ая Атаи Кома похитил одну из жён правителя — Сога Мимэ Капаками иратумэ, которая была дочерью Сога Умако, и имел с ней тайную связь. Узнав об этом, Сога Умако убил Ямато Ая Атаи Кома. Классический пример устранения исполнителя под благовидным предлогом. Трудно поверить в то, что сановник Ямато, который настолько повинуется главе дома Сога, что готов по его приказу посягнуть на жизнь священной особы правителя, посмеет нанести дому Сога такое сильное оскорбление, как тайная связь с овдовевшей императрицей, приходящейся дочерью Сога Умако.
Несмотря на всю полноту своей власти, Сога Умако не уселся на престол, освободившийся после убийства Сусюна, а посадил на него свою племянницу. То ли ему недоставало наглости для учреждения новой династии правителей Ямато, то ли хватало ума для того, чтобы удержаться от столь вызывающего поступка. А вот сын Сога Умако Эмиси в 644 году во время правления императрицы Когёку составил заговор с целью свержения правящей династии Ямато. В «Нихон-сёки» сказано, что «Сога Опооми Эмиси и его сын Ирука Оми поставили рядом свои дома на холме Умакаси. Дом Опооми назвали Верхним Дворцом, а дом Ирука Оми — Нижним дворцом. Их сыновей и дочерей стали называть принцами и принцессами. Дома окружили палисадом, а возле ворот устроили склад оружия… Там постоянно стояли могучие воины, которые охраняли дома. Опоми поставил дом на восточном склоне горы Унэби и вырыл ров, превративший дом в крепость. Он построил там оружейный склад и доставил туда стрелы. Когда он выходил, его окружало 50 воинов… Люди из многих родов прибывали туда и ждали у ворот. Он [Сога Эмиси] считал себя отцом, а их считал детьми». Столь вызывающее поведение обеспокоило как императрицу, так и другие кланы. В 645 году принц Нака Оэ, сын императрицы Когёку, убил Сога Ирука на глазах у своей матери. Это убийство и последовавшая за ним казнь Сога Эмиси положили конец величию рода Сога, впоследствии даже фамилия Сога была изменена на Исикава.
Сразу же после казни Сога Эмиси императрица Когёку отреклась от престола в пользу своего младшего брата принца Кару, который известен как император Котоку. Нака Оэ был назначен престолонаследником. Будучи наследным принцем, он являлся фактическим правителем государства.[26]
Именно Нака Оэ руководил проведением реформ Тайка.[27]Реформы Тайка
Принц Нака Оэ, будущий император Тэндзи
Вообще-то начало реформ, направленных на укрепление государственной власти, было положено еще при принце Сётоку, который в 603 году ввел «систему 12 рангов» для того, чтобы упорядочить управление государством.
Высшими рангами были дайтоку (дословно: «большая добродетель») и сётоку («малая добродетель»). Далее следовали дайдзин («большая доброта»), сёдзин («малая доброта»), дайрай («большой блюститель ритуала»), сёрай («малый блюститель ритуала»), дайсин («большой облеченный доверием»), сёсин («малый облеченный доверием»), дайги («большая справедливость»), сёги («малая справедливость»), дайти («большая мудрость») и сёти («малая мудрость»). Названия должностей отражали традиционные конфуцианские добродетели, а сама идея чиновных рангов была заимствована у китайцев.