Японский городовой

Наутро русские корабли пришли в движение. Мысль о том, чтобы попытаться избежать возможного боя, не могла бы прийти Дубасову и в страшном сне. Если японцы в своём безумии решатся вновь преградить Эскадре путь — тем хуже для них, живым не уйдёт никто. Внутренне Дубасов даже надеялся на это: вторая одержанная под его командованием победа поставила бы его выше всех ныне живущих русских адмиралов и большинства покойных, наравне разве с Синявиным и Апраксиным. Фактически, это привело бы его в высший разряд флотоводцев мира1. Сравняться же с Ушаковым, имевшим пять выигранных сражений, можно было только мечтать.

Контр-адмирал Иноуэ, как и подобает самураю, тоже мечтал о сражении, а ещё - о том, чтобы русский командующий Назимов избавил его от Дубасова. Выиграть бой у Назимова он считал вполне возможным, у Дубасова — чрезвычайно сложным. От рождения обладая специфически самурайским мировоззрением и образом мысли, Иноуэ интуитивно чувствовал исходящую от того опасность. Офицеры адмиральского штаба довели себя до нервного истощения, но, кажется, наши способ победить русских… однако безумный капитан с репутацией колдуна мог всё испортить. Оставалось надеяться, что энергичный, властный и не терпящий самовольства подчинённых Назимов оправдает ожидания.

Едва рассвело, русские корабли пришли в движение. Дубасов вёл эскадру к Симоносеки, чтобы через пролив Канмон выйти к Цусиме и направиться во Владивосток. Внутреннее море, всегда кишевшее сновавшими туда-сюда судами и лодками, казалось вымершим, и это усиливало настороженность русского командующего. Лишь после полудня встретился британский грузовой пароход, однако на заданный в рупор вопрос о новостях с его мостика проорали с сильным шотландским акцентом:

- Вы мне скажите, я иду от Сингапура без захода в порты… Море как вымерло, что за хрень тут творится?

- Сами хотели бы знать! - ответил Дубасов, исполнившись самых чёрных подозрений, и корабли разошлись в разные стороны.

Наконец впереди показались сходящиеся берега Кюсю и Хонсю, заросшие густым лесом. Правее, на рейде расположенного к северо-востоку от пролива порта Оцуки, густо дымили несколько стоящих под полными парами кораблей. Дубасов отдал приказ пароходам и канонеркам развернуться и лечь в дрейф, а сам провел фрегаты чуть дальше, и тоже остановился. Фёдор Васильевич, безусловно, был маньяк, получавший наибольшее удовольствие, пуская ко дну чужие корабли и убивая врагов сотнями, однако он был не идиот. Между жаждой боя и тем, чтобы лезть очертя голову в явную ловушку, под прицел береговых батарей, оставляя позади, и наверняка имея впереди, значительные силы потенциально вражеского флота, отнюдь не было для него знака равенства. Капитан ждал… и не прошло и получаса, как с рейда Оцуки вытянулась колонна японских боевых кораблей. Приблизившись, японцы положили лево на борт и остановились, не дойдя до русского флагмана два десятка кабельтов. Головным у них шёл пресловутый «Фусо»2, за ним «Ямато» и «Мусаси», позади японского «фальшивого антиквариата»3 пыхтел эльсвикский недоделок «Цукуси»4, за ним виднелось нечто, после некоторых усилий распознанное как «Котака»5. На мостиках русских кораблей при виде этой эскадры, не сговариваясь, рассмеялись — все «японцы» вместе взятые не дотягивали даже до одного «Нахимова» ни по водоизмещению, ни по вооружению. Хуже того, ни один из них, кроме «Фусо», не имел шансов пережить попадание хотя бы одного залпа с любого из русских фрегатов. Дубасов, поразмыслив минуту, приказал поднять сигнал «Прошу выслать лоцмана для прохода проливом». На «Фусо», нёсшем брейд-вымпел начальника отряда, подняли ответный сигнал: «Ожидайте». Подождать, действительно, стоило — через полчаса со стороны Симоносеки показались дымы ещё нескольких кораблей, а затем из пролива вышли «Такачихо» и «Нанива»6. Позади крейсеров скользили низкие тени нескольких прячущихся за их корпусами миноносцев. На русских кораблях подобрались и прекратили шуточки — это уже было серьёзно. Пять лет назад эти корабли считались сильнейшими бронепалубными крейсерами мира, а в отчётах русских адмиралов они неизменно именовались броненосцами, хотя бортовой брони и не несли. «Такачихо», шедший головным, свернул вдоль берега Кюсю и, поравнявшись с «Мономахом», остановился. От его борта отвалил баркас, на корме которого помимо адмиральского знамени развернули белый флаг. Дубасов приказал тоже подать баркас, и сам спустился в него, направляясь на переговоры.